Ginés Meléndez reveló cómo España intentó convencer a Messi de jugar para su selección y falló

La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) intentó durante años que Lionel Messi jugara para España, cuando el rosarino todavía se formaba en las categorías juveniles del Barcelona. Así lo contó Ginés Meléndez, excoordinador de las divisiones inferiores de la selección española: "Leo era reacio a jugar con nosotros, se mantuvo siempre firme, quería jugar con Argentina".

El testimonio llegó horas después de la despedida de Messi de la Selección, el martes ante Benín en el Monumental, durante una entrevista en el programa Radioestadio Noche, de la emisora española Onda Cero.

Meléndez, que por entonces estaba a cargo de la Sub 15 española, dijo que siguió al delantero desde muy chico y que la impresión fue inmediata. "Vi por primera vez a Messi cuando tenía 12 años y parecía de dibujos animados. Agarraba el balón e iba de un arco a otro regateando a todo el mundo", recordó.

Según su relato, la federación buscó distintas vías para sumarlo a sus selecciones formativas. Messi ya se destacaba en La Masía y compartía generación con futbolistas que después tendrían una larga trayectoria en el fútbol español, como Gerard Piqué y Cesc Fàbregas. Ellos mismos fueron parte de la estrategia. "Me decían que teníamos que convencer al argentino para que jugara con España, y lo intentamos de todas las maneras posibles, a través incluso de sus propios compañeros", afirmó.

El extécnico contó que incluso quiso llevarlo a un torneo Sub 15 en Inglaterra. "No había manera de convencerlo. Íbamos a jugar a Inglaterra en un torneo, con Holanda, con Portugal, cuando ellos tenían 14 años, que para los niños es espectacular. Pero nada, no hubo manera de hacer que jugara con nosotros", dijo.

Meléndez también aseguró que fue él quien alertó a representantes del fútbol argentino sobre las condiciones del joven. "Argentina sabe de la existencia de Messi, de lo bueno que era, porque se lo conté yo", sostuvo.

La charla con Tocalli

En la entrevista, el entrenador repasó una anécdota con Hugo Tocalli durante el Mundial Sub 17 de Finlandia, en 2003, cuando España y Argentina se cruzaron en semifinales. "Íbamos para el comedor y siento que me llaman, me doy vuelta y era Tocalli, el seleccionador argentino. Le dije: 'Nosotros vamos a ser campeones del mundo porque no lo trajiste a Messi. Lo tendrías que haber traído, porque con nosotros no quiso venir'", relató.

La respuesta del técnico argentino, según Meléndez, fue que pensaba organizar un partido para convocarlo por primera vez: "Me mandaron un video y es espectacular".

España ganó aquella semifinal 3-2 en tiempo suplementario, aunque la predicción no se cumplió: Brasil se quedó con el título al vencerla 1-0 en la final. Meléndez vinculó esa conversación con el contacto posterior de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) con la familia del jugador.

El partido que cerró la puerta

La historia se terminó de definir el 29 de junio de 2004, en el estadio de Argentinos Juniors. La AFA armó un amistoso de la Sub 20 ante un seleccionado Sub 22 de Paraguay con un objetivo concreto: que Messi vistiera la camiseta argentina y quedara a resguardo del interés español.

Argentina goleó 8-0. Messi, que tenía 17 años, entró al comienzo del segundo tiempo con la número 17, marcó el séptimo gol y le dio el pase a Federico Almerares para el sexto. Desde ese día, la posibilidad de jugar para España quedó definitivamente descartada.

Fuente: INFOBAE