"Llegó el día que ningún futbolero esperaba": la despedida de Messi de la Selección

Llegó el día que muchos futboleros no querían que llegara. Hoy, a las 20, Lionel Andrés Messi se despide de la Selección Argentina en el Monumental, ante Benín. Es lógico que nos gane la melancolía. Pero creo que también estamos satisfechos: lo que vimos nos colmó las expectativas y nos dio mucho más de lo que uno podía esperar.

Las cosas, en algún momento, se tienen que terminar. Y si se terminan de esta manera, cualquiera de nosotros lo hubiese firmado antes de tiempo: campeón del mundo, bicampeón de América, campeón de la Finalissima y subcampeón del mundo en el último Mundial, mostrando su mejor versión con 39 años. Fue una locura. Fue más de lo que uno esperaba de Messi con la camiseta argentina.

Hablamos de un Messi discutido, de un Messi que la tuvo que parir. De un Messi que, después de haber dado un paso al costado, decidió volver y seguir intentando con la Selección. Ahí dio un ejemplo de perseverancia y de resiliencia, y mostró las ganas que tenía de revertir una historia que parecía escrita.

Siempre estuvo la comparación. Los que descreían de Messi lo ponían al lado de Diego y, en ese momento, Messi salía perdiendo: "pero Diego hizo tal cosa", y le restaban mérito. Los chicos que nos criamos con el Barcelona de Messi sabíamos lo que podía dar. Obviamente nos enojábamos cuando no rendía igual en la Selección, era lógico, pero las comparaciones aparecían siempre.

Lo veo en mi propia familia. Mi tío es maradoniano y durante años le costó reconocerlo, hasta que un día Messi le ganó la pulseada y le dio vuelta la tortilla: terminó admitiendo que lo que hizo es inconmensurable. También entiendo a la gente grande. No veía al Barcelona porque tenía que laburar, mientras que nosotros lo teníamos mucho más a mano, por la Play o por el fútbol de los sábados.

En el camino, Messi demostró resiliencia, hidalguía y humildad. Y también un enorme sentido de pertenencia, algo que a veces dejamos de lado: es un tipo que vivió más años en España que en la Argentina y sigue hablando como siempre, rosarino, argentino de pura cepa. Messi es muy completo, y por eso la gente va a ir hoy más allá del rival.

Con el tiempo aprendimos a decir Messi y Maradona, a cambiar la "o" por la "y". ¿Por qué compararlos? Que los comparen los estadounidenses, los italianos o los españoles. Nosotros tuvimos la suerte de tener a los mejores futbolistas de la historia. Nos costó, obviamente, pero entendimos que era lo necesario.

Messi se despide como el máximo goleador de la historia de la Selección Argentina, y eso también hay que remarcarlo en un partido poco atractivo. La realidad es que nadie quería enfrentar a Benín, ni siquiera los futbolistas, por cuestiones vinculadas a la AFA que hoy no vienen al caso. Muchos se preguntarán dónde queda Benín: es un país africano que esta noche será parte de la fiesta de Messi.

Si hoy convierte cuatro o cinco goles, se siguen sumando a su caudal goleador. Y después tendrá que aparecer otro futbolista que haga la cantidad de goles que hizo Messi. Fíjense cómo naturalizamos los goles que puede hacer hoy, como si fuera obvio que va a hacerlos.

El Monumental estará, como dicen los estadounidenses, a casa llena: unas 86 mil personas para verlo por última vez con la celeste y blanca. Aunque el partido sea poco ambicioso, que la gente se prepare, porque para después del encuentro hay una gran fiesta con bandas y homenajes. Le van a dar el micrófono para que diga unas palabras, y tendrá el apoyo de todos los argentinos.

Esta noche es el último baile. Hay que disfrutarlo.