Sin sponsors y con una medalla: el desafío de Candela Bernard para dar el salto

Llegó el domingo y el lunes ya estaba otra vez en la cancha. Así volvió Candela Luciana Bernard, la chaqueña que integra la Selección Argentina de squash, tras conseguir la medalla de bronce por equipos en los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. "Así que a full todos los días", resumió en diálogo con N9.

Bernard formó parte del equipo femenino argentino junto a Pilar Etchechoury, María Falcione y Paula Rivero, que subió al tercer escalón del podio en la competencia disputada en Rosario. Fueron sus primeros Juegos con la selección mayor, y el resultado tuvo un valor especial para el grupo. "Veníamos como equipo en una racha negativa, solíamos perder en cuartos, que es un pie antes de obtener una medalla", explicó. "Como equipo nos hizo muy bien poder conseguirla".

La jugadora no ocultó su ambición: "Obviamente preferiría una medalla de plata o de oro", reconoció. "Me exijo mucho personalmente porque me gustaría estar más alto, pero fue una experiencia muy buena y gratificante".

Un nivel de exigencia alto

Sobre la competencia, describió un cuadro parejo y exigente. "La mayoría de las chicas contra las que jugué están a un muy alto nivel", dijo. En individuales perdió ante una jugadora paraguaya ubicada dentro del top 100 del mundo. En dobles, junto a Rivero, cayó en cuartos de final ante Fiorella Gatti y Luján Palacios, la dupla de Paraguay que después se quedó con el oro.

"Fue una experiencia única. Yo siento que todavía puedo dar mucho más. Es el primer paso, obviamente, y queda mucho por delante", afirmó.

Consultada por la entrega del equipo argentino, fue directa: "Dejamos todo dentro de la cancha". Agregó que cada una sabe lo que puede dar, "pero intentamos dar lo mejor siempre por Argentina".

Dos meses de preparación en España

El bronce tuvo detrás una preparación intensa. Antes de los Juegos, Bernard pasó dos meses entrenando en España junto a su compañera de selección Paula Rivero, bajo la guía del español Borja Golán, exnúmero 5 del mundo. "Fueron meses muy estrictos para nosotras dos, donde aprendimos mucho y tratamos de ponerlo en práctica en todos estos torneos. Nos sirvió demasiado", señaló.

De la colonia de Regatas a la Selección

Su historia con el squash empezó casi como un juego. Una de sus mejores amigas del colegio la invitó a probar. Después pasó por el atletismo y el deporte volvió a aparecer en la colonia de verano de Regatas, donde los chicos rotan por distintas disciplinas. "Yo tenía mi grupo de amigos y un día decidimos ir a jugar", recordó.

Empezó a entrenar con más exigencia a los 12 años y a los 15 ya formaba parte de la Selección Argentina. "Nunca pensé que iba a llegar a donde estoy hoy, pero siempre pensaba en competir", contó. "Me considero una persona muy competitiva y bastante disciplinada. Eso es lo que me llevó a estar donde estoy".

Sobre las condiciones para entrenar en la provincia, destacó el mantenimiento de las canchas de Regatas. También mencionó que el último año el Instituto del Deporte Chaqueño y la Lotería Chaqueña aportaron fondos para arreglarlas.

El costo de dar el salto

El paso siguiente en su carrera es el circuito profesional de la PSA. Para jugarlo se necesita una membresía anual que habilita a inscribirse en cualquier torneo. Bernard todavía no pudo competir allí, pero tiene previsto hacerlo el año próximo: "No es lo mismo un sudamericano o un panamericano que competir en el circuito".

El obstáculo principal es económico. Todavía no tiene sponsors, y la mayoría de los torneos que más puntos otorgan se juegan en Estados Unidos, Brasil y Centroamérica. "Son viajes muy costosos. Si tiene que salir del bolsillo de uno, es bastante difícil", explicó. Según recordó, Resistencia llegó a ser sede de torneos PSA, pero la última edición fue en 2023. Solo una raqueta profesional ronda los 400.000 pesos.

Sobre el nivel del squash argentino, señaló que en la rama masculina se destaca el marplatense Leandro Romiglio, a quien ubicó en el puesto 67 del ranking mundial. Entre las potencias del continente mencionó a Estados Unidos, que tiene a sus tres mejores jugadoras dentro del top 20. "Colombia es potencia en squash" tanto en masculino como en femenino, añadió, y fue ese país el que se quedó con el oro por equipos en Santa Fe 2026.

Entre la cancha y la facultad

Bernard estudia Administración de Empresas en la UNNE y la semana próxima empieza a rendir. Las últimas semanas de competencia no le dejaron tiempo para ponerse al día. "La facultad sigue su ritmo. Me gusta demasiado el squash, pero también me gusta que me vaya bien en la facultad, así que intento dar lo mejor en los dos", dijo.

Su rutina es exigente. Tres días por semana entrena temprano y el resto de los días lo hace por la noche, de 19 a 21, por lo que se acuesta cerca de las 23 y se levanta alrededor de las 7.

El calendario no le da respiro. En octubre viajará a Guyana a un campus de entrenamiento para los países clasificados a los Juegos Panamericanos de Lima 2027. Después cerrará el año en el Nacional de Mayores, en Mendoza.

A largo plazo, calcula que el cuerpo permite competir al máximo nivel hasta los 30 o 35 años. Después, su idea es ejercer la carrera que estudia, pero sin alejarse del deporte: "Me gustaría seguir aportando lo que pueda al squash, pero desde afuera".