El chaqueño que fue campeón con Messi recordó sus primeros años en la Selección

Tras el anuncio de Lionel Messi de retirarse de la Selección Argentina, Juan Manuel "Chaco" Torres volvió sobre una etapa que lo tuvo como protagonista privilegiado: los primeros pasos del rosarino con la camiseta albiceleste. El exfutbolista chaqueño integró el seleccionado que conquistó el Mundial Sub-20 de 2005 y, en diálogo con Radio Nordeste durante el programa Mañana es Tarde, recordó cómo era aquel Messi que comenzaba a mostrar las condiciones que años después lo convertirían en una figura histórica.

Torres contó que su primer acercamiento con el rosarino se produjo cuando se desempeñaba como sparring de la Selección y ambos coincidieron durante entrenamientos en el predio nacional. Entre sus primeras imágenes aparece un Messi adolescente, todavía con el pelo largo y adaptándose a las reglas del seleccionado. Más tarde volvieron a compartir equipo en el Sudamericano disputado en Colombia. "Esa vez sí era un chico tímido. Le tocó estar en la habitación con el Kun Agüero y estaban todo el día en la habitación jugando a la Play. Era de poco hablar y esas cosas, pero dentro de la cancha era un jugador extraordinario", recordó.

Más allá de su perfil reservado fuera del campo, Torres aseguró que las diferencias futbolísticas ya podían percibirse claramente. Como ejemplo, mencionó un encuentro frente a Paraguay en el que Messi, pese a ser menor que buena parte de sus compañeros, ingresó y tuvo una participación sobresaliente. "Entró e hizo varios goles, a pesar de tener 16 años. Nosotros éramos un poquito más grandes", relató el chaqueño sobre aquellos primeros partidos en los que el futuro capitán argentino comenzaba a ganar protagonismo.

En el Mundial Sub-20 de Países Bajos, Messi comenzó el torneo como suplente mientras el cuerpo técnico buscaba llevarlo progresivamente por su juventud. Argentina cayó ante Estados Unidos en el debut, pero luego se recuperó hasta consagrarse campeona del mundo. Torres formó parte de aquel plantel que consiguió el primer título mundial de Messi con la camiseta argentina, en una generación que también tuvo entre sus integrantes a futbolistas como Sergio "Kun" Agüero y Pablo Zabaleta.

Con el paso de los años, los caminos profesionales se separaron. Torres contó que volvió a encontrarse con Messi durante el Mundial de Brasil 2014, aunque el vínculo quedó principalmente ligado a aquellos recuerdos compartidos. "Lo crucé en Brasil, en el Mundial de Brasil. Siempre saludándolo y esas cosas, pero nada más. Después cada uno hizo su camino diferente", explicó. Actualmente, el chaqueño mantiene contacto con algunos integrantes de aquella generación y continúa jugando cuando tiene oportunidad, incluso junto a excompañeros de su etapa profesional.

Ante el cierre de la trayectoria de Messi con la Selección, Torres puso el foco en la dimensión que alcanzó su figura y en la influencia que tendrá sobre quienes vienen detrás. "Es un ejemplo tanto en lo futbolístico como en lo personal", afirmó, y agregó: "Me parece que ahora ha dejado un legado muy importante para todos los chicos que, obviamente, todos quieren ser Messi". Para el exfutbolista chaqueño, aquel adolescente tímido con el que compartió vestuario terminó construyendo una referencia que trasciende los títulos y quedará marcada en las nuevas generaciones del fútbol argentino.