De alumno a rival: la historia detrás del vínculo entre Scaloni y De la Fuente

Lionel Scaloni y Luis de la Fuente, técnicos de Argentina y España, se enfrentarán este domingo desde las 16 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey por la final del Mundial 2026, unidos por una amistad que nació en 2017 en un curso de entrenadores en Madrid.

El vínculo se originó en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, sede de la Real Federación Española de Fútbol, donde Scaloni —retirado como futbolista dos años antes— cursó la licencia UEFA Pro, la máxima titulación de entrenador que otorga la entidad europea. Uno de los docentes de la materia de táctica y sistemas de juego era De la Fuente, que por entonces dirigía la Sub-19 de España.

En esa misma camada, que incluyó a otros exfutbolistas como Fernando Redondo, Javier Saviola y Andoni Iraola, Scaloni se destacó por su rendimiento y terminó entre los cinco mejores alumnos del curso.

De la Fuente recordó tiempo después que Scaloni era un estudiante "muy aplicado", con "mucho interés y actitud" por las propuestas de la formación. El español dijo sentir "orgullo" por haber sido su profesor y lo definió como "un amigo".

Aquel paso compartido por las aulas españolas antecedió a los procesos que ambos encabezarían al frente de sus selecciones, con trayectorias que muestran varios puntos en común. Scaloni asumió la conducción de Argentina en 2018, tras la salida de Jorge Sampaoli después del Mundial de Rusia, en principio por un ciclo de seis partidos que terminó extendiéndose con el respaldo de los jugadores y del entonces director de selecciones nacionales, César Luis Menotti. Desde entonces, el santafesino ganó cuatro títulos: las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.

De la Fuente, por su parte, fue confirmado como seleccionador de España en diciembre de 2022, dos días después de la eliminación de la Roja ante Marruecos en el Mundial de Qatar y de la salida de Luis Enrique del cargo. Pese a las dudas iniciales por su falta de experiencia en clubes, se ganó rápidamente el respaldo de los hinchas y condujo a España a la conquista de la Eurocopa 2024.

Los dos entrenadores iban a cruzarse antes, en la Finalissima entre los campeones de América y de Europa, pero el partido —que iba a disputarse en el estadio de Lusail, Qatar— quedó sin jugarse por el conflicto en Medio Oriente y la falta de acuerdo entre las federaciones para encontrar una sede alternativa.

En la previa de la final, De la Fuente volvió a referirse a su exalumno: "Comparto todos sus planteamientos, soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona". Scaloni le devolvió el gesto en conferencia de prensa: "Es un gran tipo y me acuerdo de que nos dio una mano enorme. Tuvimos una charla tras Qatar y hablamos cosas que creo que le han servido".

De cara al partido de este domingo, el entrenador argentino fue contundente: "El domingo vamos a intentar ganarles, pero respeto máximo. Si perdemos, lo voy a llamar e intentaré darle una mano. Si ganamos, no hasta unos días después".

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