Qué cambia con la habilitación y qué falta

Después de años de obras, ampliaciones y trámites administrativos, el Puerto Las Palmas obtuvo la habilitación nacional para funcionar como terminal de uso público y destino comercial. La autorización, otorgada por la Agencia Nacional de Puertos y Navegación, representa uno de los pasos más importantes desde el inicio del proyecto y permite avanzar formalmente hacia la prestación de servicios portuarios sobre el río Paraguay. Sin embargo, las distintas voces que analizaron la noticia durante las últimas horas coinciden en un punto: conseguir la habilitación era indispensable, pero ahora comienza el desafío de transformar esa autorización en una operatoria sostenida.

La historia del proyecto ayuda a dimensionar la expectativa. Las obras comenzaron a tomar forma en 2016 y la primera etapa incluyó 140 metros de muelle y trabajos de defensa costera. Ese sector fue inaugurado en 2018 y posteriormente el frente de atraque fue ampliado hasta aproximadamente 201 metros, mientras se incorporaban iluminación, accesos, playa de contenedores, instalaciones aduaneras y otras obras complementarias. Durante los años siguientes se sumaron mejoras dentro del predio, la red contra incendios y trabajos vinculados con la Terminal de Cargas, además de gestiones ante Aduana, Senasa, Prefectura y organismos portuarios nacionales. Así, una obra que durante años tuvo infraestructura pero no una operatoria comercial plena llega a una instancia decisiva.

"Chaco exporta 10 mil contenedores por año", destacó Horacio Bianchi | Noticiero 9

Bianchi: 10 mil contenedores y una oportunidad sobre la Hidrovía

Una de las miradas más optimistas fue la de Horacio Bianchi, administrador del Puerto Las Palmas. En diálogo con N9, señaló que la habilitación permite dejar atrás permisos y autorizaciones transitorias y avanzar sobre una estructura comercial estable. Bianchi puso números al potencial provincial: "Chaco exporta 10 mil contenedores por año", afirmó al enumerar productos como carbón, fibra de algodón, tanino, madera, miel y cueros. Buena parte de esas cargas depende actualmente de extensos recorridos terrestres, por lo que el objetivo es captar progresivamente ese volumen y canalizarlo a través de la vía fluvial.

Para Bianchi, la ubicación sobre la Hidrovía Paraná-Paraguay es la principal ventaja competitiva. El administrador destacó que frente a la terminal circulan grandes volúmenes de mercadería y que la recuperación del nivel de los ríos genera un escenario favorable para el tránsito de convoyes de barcazas. El planteo es utilizar esa infraestructura para reducir costos de flete, aliviar el transporte carretero y conectar la producción chaqueña con puertos de mayor escala. La suba del Paraná aparece, en ese contexto, como una oportunidad para comenzar a aprovechar un corredor fluvial que históricamente pasa frente al territorio chaqueño sin que la provincia capture una parte significativa de ese movimiento.

Del Chaco al litio del Norte Grande

La proyección, sin embargo, va más allá de las exportaciones chaqueñas. La administración del puerto estudia una ampliación de la playa de contenedores y del área operativa para incorporar cargas vinculadas con la minería del NOA. Bianchi explicó que la producción de litio requiere grandes cantidades de insumos y mencionó particularmente la importación de soda ash o carbonato de sodio. La idea es que Las Palmas pueda funcionar como puerta de ingreso de esos materiales y aprovechar las barcazas que recorren la Hidrovía para abastecer provincias productoras como Salta y Jujuy, integrando así al Chaco con una cadena logística que excede sus fronteras.

Armella: convertir el puerto en empresas, servicios y trabajo

La mirada del intendente de Las Palmas, Víctor Armella, está puesta principalmente en lo que el puerto puede generar fuera del muelle. El jefe comunal calificó la habilitación como una noticia trascendental y graficó los años anteriores con una frase contundente: "Hace tres años que nos han dejado un auto 0 km sin las ruedas". Para Armella, la infraestructura ya estaba construida, pero no podía desplegar su potencial. Ahora espera que la autorización comercial permita atraer inversiones, generar empleo en la construcción y desarrollar servicios asociados al transporte, el almacenamiento, el mantenimiento y la actividad empresarial.

Armella: "Queremos generar desde acá la posibilidad de que vengan a instalarse muchas empresas" | Noticiero 9

Armella sostuvo que el objetivo no debe limitarse a recaudar por el movimiento portuario. "No queremos poner una garita y cobrar impuestos. Queremos generar desde acá la posibilidad de que vengan a instalarse muchas empresas", afirmó. También planteó una concepción regional: Las Palmas no debería competir con el Puerto de Barranqueras, sino complementarse con esa terminal y con La Leonesa. A ello sumó el potencial de una mayor integración con Paraguay y la posibilidad futura de fortalecer la conexión física con el país vecino, con la aspiración de posicionar al Chaco como un nodo logístico de relevancia en esta parte del continente.

Carbajal: la habilitación no alcanza sin equipamiento

Desde La Leonesa, el intendente José Carbajal puso el acento en lo que todavía falta. Si bien reconoció la importancia de la habilitación, advirtió que el avance administrativo no implica por sí solo que la terminal pueda desarrollar inmediatamente toda su capacidad. "Todo lo que festejamos es el trámite administrativo", señaló, y sostuvo que el punto central pasa ahora por disponer del equipamiento necesario para cargar contenedores. Su planteo fue concreto: pidió que una grúa actualmente ubicada en Barranqueras sea trasladada a Las Palmas y estimó que, si ese proceso avanza rápidamente, el puerto podría encontrarse en condiciones operativas dentro de aproximadamente cuatro meses.

Carbajal pidió trasladar la grúa de Barranqueras al Puerto Las Palmas | Noticiero 9

En paralelo, desde el Gobierno provincial se informó que continúa la documentación técnica necesaria para la instalación y operación de una grúa Liebherr FCC230, además de una cinta de embarque y carga. De esta manera, mientras la administración provincial destaca que el proceso de montaje está avanzando, Carbajal reclama acelerar la disponibilidad efectiva del equipamiento. Las dos posiciones exponen la diferencia entre tener una terminal legalmente habilitada y contar con todos los elementos necesarios para desarrollar una operatoria comercial de cargas de manera plena y sostenida.

El desafío normativo y la conexión regional

Carbajal sumó además otro punto al debate: la normativa nacional vinculada con la navegación y las escalas de embarcaciones extranjeras. Según explicó, para que Las Palmas pueda aprovechar plenamente su ubicación y vincular cargas provenientes de distintos puntos de Paraguay, Bolivia y Brasil sería necesario revisar las restricciones que, desde su perspectiva, condicionan determinadas operaciones de buques de bandera extranjera dentro de puertos argentinos. Para el intendente, el verdadero potencial aparece cuando una carga chaqueña o formoseña pueda incorporarse con facilidad a los convoyes que atraviesan la región.

Un puerto que necesita también rutas y servicios

La discusión sobre Las Palmas se inserta, además, dentro de un mapa logístico más amplio. Obras viales como la Ruta Provincial 13, que busca mejorar la conexión del sudoeste chaqueño con las rutas nacionales 11, 95 y 89, tienen entre sus objetivos facilitar la salida de la producción hacia los puertos de Barranqueras y Las Palmas. El desarrollo portuario, por lo tanto, no depende solamente del muelle: requiere rutas transitables, playas de camiones, estaciones de servicio, almacenamiento, servicios gastronómicos, infraestructura industrial y conexiones eficientes entre las zonas productivas y el río.

De la habilitación a la prueba decisiva: mover cargas

Las diferentes voces recogidas por N9 y Radio Nordeste muestran expectativas coincidentes, aunque desde ángulos distintos. Bianchi observa una oportunidad para capturar los 10 mil contenedores anuales que exporta el Chaco y conectar la terminal con la minería del Norte Grande; Armella imagina un polo capaz de atraer empresas y generar trabajo para Las Palmas y localidades vecinas; Carbajal celebra el avance, pero reclama acelerar la llegada del equipamiento y resolver obstáculos normativos. La habilitación nacional termina así una etapa extensa, pero abre otra posiblemente más compleja: demostrar que una infraestructura construida durante años puede transformarse finalmente en barcos, contenedores, inversiones y menores costos para la producción.