La despedida que nadie quería: "Lo que más me inspiró fue que Messi nunca se rindió"

El anuncio del retiro de Lionel Messi de la Selección argentina no solamente marcó el final de una carrera extraordinaria con la camiseta albiceleste. También abrió una despedida colectiva, de esas que atraviesan edades, géneros y realidades sociales. En Resistencia, N9 visitó el Club Central Norte para escuchar a chicos, familias y futbolistas jóvenes que crecieron viendo al capitán argentino y que este lunes intentaron poner en palabras una noticia que muchos sabían que algún día iba a llegar, pero que nadie quería escuchar.

Algunos de ellos ni siquiera habían nacido cuando Messi comenzó su historia con la Selección mayor. No vieron sus primeros pasos ni atravesaron conscientemente las derrotas más dolorosas de sus comienzos, pero sí crecieron con sus goles, sus títulos y sus festejos. Uno de los jóvenes resumió esa mezcla de sensaciones al afirmar: "Es como una alegría y una tristeza al mismo tiempo". Otro reconoció que la noticia fue "muy chocante", porque se trata de "un jugador que es importante en toda la historia de la Selección".

Pero entre todas las respuestas apareció una idea que va mucho más allá de las copas. Messi se convirtió para muchos chicos en un ejemplo de insistencia. Uno de ellos recordó las finales perdidas, las críticas y los años en los que se cuestionaba su lugar en el equipo argentino, y destacó: "Lo que más me impresionó fue porque nunca se rindió, siguió adelante". Luego agregó: "Por más de que lo criticaron y todo eso, él siguió adelante, dejó todas las críticas atrás y siguió jugando y ganando". Allí aparece quizás una de las partes más profundas de su legado: no solamente haber ganado, sino haber seguido cuando todavía no había ganado nada.

Para otros, Messi directamente forma parte de sus recuerdos más íntimos. Un joven que se enteró de la noticia durante el propio móvil de N9 confesó: "Hay una profunda tristeza porque marcó mi infancia" y agregó que también "marcó la infancia de muchos chicos". Delfina, una de las niñas que participó del móvil, recordó que en 2022 tenía apenas seis años y que recién en los últimos tiempos comenzó a comprender más profundamente el fútbol. Frente al retiro del capitán, sintetizó su sentimiento con una frase contundente: "Se fue el alma del equipo".

La identificación tampoco quedó limitada a los varones que sueñan con ser futbolistas profesionales. Durante el móvil, una madre destacó que Messi también inspiró a chicos y chicas por su fortaleza ante las adversidades: "La fuerza, la garra, que nunca se dio por vencido a pesar de las críticas". Desde los estudios de N9 también se puso el foco en la cantidad de mujeres y niñas que hoy practican fútbol y que encontraron en Messi un referente. Su figura terminó siendo transversal: lo admira quien juega todos los días, quien apenas mira los partidos de la Selección y también quien simplemente se emocionó viéndolo levantar una copa con la camiseta argentina.

Por eso su despedida excede cualquier estadística. Messi fue el ídolo del chico que sueña con llegar a Primera, de la nena que empezó a jugar al fútbol, del adulto que lo siguió desde Alemania 2006 y también de quienes quizás nunca pudieron explicar una táctica pero sí entendieron lo que significaba verlo representar al país. No importó la edad, el género ni la condición social: Messi terminó siendo de todos los argentinos. Como resumieron desde el móvil de N9, "todos sabíamos que iba a llegar este día, pero no queríamos que llegue". Se terminó una etapa, pero para millones de personas queda algo mucho más difícil de retirar: el recuerdo de haber sido contemporáneos de la era Messi.