Fenómeno therian: no todo lo que incomoda es patológico

En los últimos meses comenzó a hacerse visible en nuestro país un fenómeno que, aunque no es nuevo en el mundo, sí está generando debate en la Argentina: el llamado fenómeno therian. Se trata de adolescentes y jóvenes que se identifican con determinados animales y adoptan algunos de sus gestos o elementos simbólicos, como máscaras o colas, especialmente en encuentros grupales o en redes sociales.

Desde la psicología, lo primero que debemos aclarar es que no estamos ante un diagnóstico ni ante una categoría psicopatológica. Si revisamos los manuales clínicos que utilizamos como referencia profesional, no existe el "trastorno therian". No es un cuadro psiquiátrico ni una enfermedad. Es un fenómeno que hoy está más visible, en gran parte por el papel amplificador de la tecnología y las redes sociales.

La adolescencia es, por definición, una etapa de búsqueda. Búsqueda de identidad, de pertenencia, de validación entre pares. En ese proceso, los jóvenes ensayan distintas formas de presentarse ante el mundo. A lo largo de las décadas vimos múltiples subculturas juveniles: hippies, emos, floggers, entre tantas otras. Cada época tiene sus expresiones. El fenómeno therian puede pensarse dentro de esa lógica generacional.

Identificarse con un animal, en la mayoría de los casos, no implica una pérdida de la realidad ni una negación de la condición humana. Estos jóvenes saben que son personas. No hay una identificación total ni permanente. Más bien toman ciertos rasgos simbólicos que les permiten expresar algo propio. En algunos casos, el animal funciona como una forma de comunicar aspectos emocionales que quizás no encuentran otro modo de ser dichos.

Como profesionales, más que alarmarnos, nos preguntamos qué función cumple esa identificación en cada adolescente. ¿Qué representa ese animal? ¿Qué mensaje intenta transmitir? ¿Qué malestar, si lo hay, está buscando canalizar? No todos los casos son iguales. Cada joven tiene su historia y su subjetividad. La clave está en escuchar y comprender antes que etiquetar.

La preocupación debería activarse únicamente si hubiera una pérdida de contacto con la realidad o un sufrimiento psíquico significativo. Pero en la mayoría de los casos no estamos ante eso. Estamos frente a expresiones identitarias propias de una etapa vital atravesada, además, por un contexto social donde los referentes y los límites muchas veces no están claramente establecidos. En ese escenario, el sentido de pertenencia a un grupo cobra un valor especial.

Hay otro aspecto que merece atención: las reacciones agresivas que este fenómeno despertó en algunos sectores de la sociedad. La violencia, el insulto o la estigmatización no aportan comprensión ni solución. Cuando aparece una respuesta desmedida frente a una manifestación juvenil, también es necesario preguntarse qué nos está pasando como adultos y como sociedad.

El desafío para padres, docentes y adultos en general no es prohibir ni ridiculizar, sino acompañar. Comprender que no todo lo que resulta extraño es patológico. Abrir espacios de diálogo, poner límites cuando corresponda, pero desde la empatía y no desde la descalificación.

Cada generación encuentra sus propias formas de construir identidad. El fenómeno therian es una de ellas. Más que un problema en sí mismo, puede ser una oportunidad para reflexionar sobre cómo estamos escuchando a nuestros jóvenes y cómo convivimos con las diferencias en una sociedad cada vez más diversa.