Por qué un campeón puede llegar a la cima y sentir que algo le falta

El deporte nos pone frente al rival más honesto e insobornable que existe: nosotros mismos. Si entrenamos, vamos a estar mejor; si no lo hacemos, no. No hay lugar para el engaño. Por eso creo que su valor va mucho más allá de lo físico, y vale la pena preguntarse qué representa desde el punto de vista de la psicología.

Freud planteaba que estamos atravesados por una pulsión que nos empuja todo el tiempo a cumplir nuestros deseos. No siempre podemos hacerlo. Cuando esos deseos no se tramitan, puede aparecer un síntoma. Cuando se tramitan debidamente, se produce lo que el psicoanálisis llama sublimación: canalizar esa energía en una actividad valorada socialmente, como el arte, el estudio, el trabajo profesional o el deporte.

La competencia, bien entendida, es saludable. Lo más importante que nos deja es el valor simbólico de las reglas de juego. Al aceptar una norma y respetarla, esa ley se inscribe en nuestra subjetividad, y eso permite que la sublimación funcione como corresponde. El problema aparece cuando ese pacto se quiebra. Ahí asoma lo que Freud llamaba pulsión de muerte: una regresión en la que dejamos de respetar las normas que nos imponemos a través del superyó.

No es lo mismo formar parte de un equipo, algo muy lindo, que practicar una disciplina individual, un poco más egoísta si se quiere. Lo digo también desde la experiencia: en mi juventud hice artes marciales y llegué a ser campeón argentino de kung-fu. En ambos casos, el acompañamiento de un psicólogo deportivo es importante, sobre todo en la alta competencia. Se considera que en esos niveles, en el tenis o en el fútbol, alrededor del 80% del rendimiento depende de factores que exceden lo físico.

Hay deportistas que llegan a la cima y sienten que algo les falta. Freud escribió sobre los que fracasan al triunfar, y no se trata solo del deporte. Muchas veces nos autoboicoteamos sin darnos cuenta. En lo subjetivo, uno puede no querer superar a sus propios referentes paternos, y entonces, justo cuando está por alcanzar la excelencia, tropieza o se lesiona. No es una decisión consciente: nadie piensa "no quiero superar a mi viejo". Ocurre en otro plano.

Todavía hay quienes descreen del inconsciente. Sin embargo, es imposible que hagamos todo de manera consciente. Los lapsus, los errores, los tropiezos, los olvidos de nombres y los sueños son indicadores de ese otro registro. Freud dedicó un texto muy interesante al olvido de los nombres propios, y allí muestra que todo tiene un motivo. Cuando nos preguntamos por qué nos pasa algo y no encontramos la respuesta, es porque no está en la conciencia. Es lo que Lacan llamaba el saber no sabido: en el fondo sabemos por qué hacemos lo que no queremos hacer.

También conviene distinguir el éxito de la felicidad. Qué es ser feliz es una pregunta que la humanidad se hace desde Aristóteles. ¿Son los pequeños momentos? ¿Es algo integral? ¿Es individual o incluye la felicidad de los demás? Lo cierto es que el éxito no necesariamente trae felicidad, porque el ser humano siempre está buscando más. Si a alguien que alcanzó una meta le preguntamos si ahora está tranquilo, lo más probable es que responda que quiere más.

Desde la mirada freudiana, esto se explica porque intentamos volver a la primera vivencia de satisfacción, la del seno materno, que nunca más se repite. Pasamos la vida buscándola sin encontrarla. Eso también tiene una parte positiva: es el motor que nos impulsa a superarnos. Lo ilustra bien el viejo cuento del rey que quería ser feliz. Le aconsejaron encontrar al hombre feliz y pedirle su camisa. Recorrió todo el reino hasta dar con él, pero el hombre feliz no tenía camisa.

En ese marco trabaja la psicología deportiva. Se ocupa de la ansiedad, de no sobrevalorarse ni subestimarse, ni tampoco al rival, y de fortalecer la autoconfianza y la autoestima. Junto con el deportista, el psicólogo identifica señales que pueden generarle angustia durante una competencia y le da herramientas para manejarlas. A veces lo vemos desde afuera sin entenderlo: un tenista que grita y se reprende a sí mismo, o Nadal acomodándose la zapatilla. Son recursos de tipo conductual para recuperar el foco en un momento de exigencia. La respiración, en particular, es muy importante.

Estas herramientas sirven también en otras actividades expuestas a una presión fuerte. Pienso en quienes trabajan frente a una cámara y muchas veces llegan con sus propios problemas a cuestas, pero se paran frente al espejo y salen a hacer su tarea.

Lo mismo vale para el ámbito laboral. Competir por un puesto es válido, siempre que se respeten las reglas del juego. Una cosa es competir y otra muy distinta es pisarle la cabeza a un compañero. Lamentablemente se ve con frecuencia, sobre todo en los ámbitos de mayor presión por alcanzar objetivos. Cuando esa regla se rompe, salimos del terreno de la sublimación y podemos entrar en el de la patología, e incluso de la perversión.

Es un tema complejo, como somos complejos los seres humanos. Pero hay algo que me parece central: la competencia es, antes que nada, con uno mismo. Los buenos profesores y directores técnicos lo saben, y lo usan como una de sus herramientas más valiosas.

(*) Licenciado en Psicología (M.P. 1366).