Todos alguna vez sentimos tristeza. Es una emoción normal, algo que nos pasa frente a un problema económico, una dificultad laboral o la pérdida de alguien querido. Pero cuando esa tristeza se instala, dura más de dos o tres semanas y empieza a paralizarnos —cuando ya no podemos dormir bien, no tenemos ganas de comer, dejamos de hacer las cosas que antes nos daban placer—, ahí ya no hablamos de un mal momento. Hablamos de depresión, y la depresión es una enfermedad.
Es, de hecho, una de las enfermedades más incapacitantes del mundo. Se calcula que entre el 8 y el 10% de la población la padece. Y sin embargo, la gente tarda muchísimo en consultar: entre 6 y 10 años pueden pasar desde que aparecen los primeros síntomas hasta que alguien pide ayuda. Ese retraso tiene un costo altísimo, porque la depresión severa se asocia directamente con ideas de muerte y de suicidio.
Los números lo confirman y son preocupantes. El año pasado, en la Argentina, se registraron más de 5.000 suicidios, con una tasa de 11,8 cada 100.000 habitantes. En el Chaco, la cifra fue de 143 casos. Son datos que como médicos, como promotores de salud, no podemos mirar para el costado.
¿Por qué cuesta tanto consultar? En parte porque la depresión no siempre se presenta de la forma que todos imaginamos. Hay un cuadro clásico —tristeza, falta de energía, pasar mucho tiempo acostado, subir o bajar de peso, ideas de muerte— pero también hay formas encubiertas: personas ansiosas, hiperactivas, que en el fondo están atravesando un cuadro depresivo que no se reconoce como tal. A eso se suma que la salud mental todavía carga con muchos prejuicios, y eso hace que la gente demore en ir a un psicólogo o un psiquiatra.
Por eso es tan importante prestar atención a los que tenemos cerca. Cuando un familiar o un allegado empieza a dejar de hacer lo que hacía siempre, se aísla, pierde el contacto con sus amistades, no se asea, no come lo suficiente: hay que hablar con esa persona y acompañarla para que consulte.
Algo que me preguntan seguido es si la depresión puede afectar a chicos y adolescentes. La respuesta es sí. Influyen las relaciones familiares, los antecedentes genéticos, los vínculos entre padres e hijos. Y hoy pesa muchísimo la exposición a las redes sociales, que generan nuevas formas de aislamiento social y de bullying, y que terminan produciendo más ansiedad, menos salidas al aire libre y menos actividad física en los más jóvenes. Cuando un padre nota que su hijo está muy encerrado en su cuarto, que dejó de compartir lo cotidiano, que no duerme ni come bien, tiene que acercarse, sin obligarlo, y tratar de convencerlo de consultar.
Quiero ser claro en algo: la depresión no es "una mala racha". Es un cuadro en el que bajan los neurotransmisores del sistema nervioso central —serotonina, dopamina, noradrenalina— y eso se trata, de la misma manera en que se trata la hipertensión o la diabetes. Detrás de muchos consumos de cigarrillo, alcohol o drogas, y también detrás de cuadros de obesidad, suele haber una depresión encubierta que no fue diagnosticada.
El tratamiento tiene que ser integral: acompañamiento psiquiátrico y psicológico, sostenido además por la familia, los amigos, los clubes, las iglesias, cualquier espacio de contención posible. Nadie se recupera solo, y nadie tiene que sentir vergüenza de pedir ayuda.
La tasa de suicidios viene en aumento, tanto en el Chaco como a nivel nacional, y afecta especialmente a personas de entre 18 y 34 años, sobre todo varones. Es un problema grave, que se agrava con las dificultades económicas y con las adicciones en la gente joven. Por eso, desde la salud, insistimos siempre en lo mismo: si algo no anda bien, hay que hablarlo. Consultar a tiempo puede cambiarlo todo.
