Cómo será el "mini torneo" que afrontará Bolivia en el repechaje del Mundial 2026: la historia de Nueva Caledonia.

De cara a la clasificación para el Mundial 2026, la FIFA implementó un formato inédito para definir sus últimas dos plazas. La entidad que rige los destinos del fútbol en todo el planeta decidió reemplazar las tradicionales series de ida y vuelta por un repechaje internacional de seis selecciones que se disputará en México, uno de los países sedes de la próxima Copa del Mundo, entre el 23 y el 31 de marzo del año próximo. Las dos selecciones que aseguraron su actuación en el mini torneo son Bolivia y Nueva Caledonia.

Las ciudades de Monterrey y Guadalajara albergarán una competencia que va a dividir a los seis equipos en dos llaves de tres. En cada grupo, los dos países con menor posición en el ranking FIFA se enfrentarán en una semifinal a partido único. El ganador de ese encuentro disputará la final de la llave contra el cabeza de serie, determinado por su mejor ubicación en la clasificación. Los vencedores de ambas finales obtendrán los últimos boletos para el Mundial 2026. En total, el mini torneo constará de cuatro partidos: dos semifinales y dos finales, todos en territorio mexicano.

Las otras cuatro plazas del repechaje se definirán en los próximos meses. Una corresponderá al ganador de la quinta ronda (9°) de la Confederación Asiática de Fútbol, otra al vencedor de la final de la segunda ronda (10°) de la Confederación Africana de Fútbol, y dos serán para los mejores segundos de la tercera ronda de la Concacaf (7° y 8°). La UEFA, en esta ocasión, no tendrá representación en este proceso, ya que todas sus plazas se asignan de forma directa.

El ranking FIFA será determinante para conocer la estructura del torneo. Los dos equipos mejor posicionados en la clasificación global avanzarán directamente a la final de sus respectivas llaves, mientras que los otros cuatro deberán disputar las semifinales. En este sentido, los hasta ahora clasificados corren desde atrás para avanzar de manera directa a la final poor un lugar, ya que el representante de Conmebol ocupa el puesto 78, mientras que el seleccionado océanico se sitúa en el 152° lugar.

Hasta ahora, solo Bolivia y Nueva Caledonia aseguraron su presencia en este repechaje. El combinado del antiplano logró su clasificación tras vencer 1-0 a Brasil en El Alto con un gol de penal de Miguel Terceros, y además se benefició de la goleada en contra que sufrió Venezuela ante Colombia (3-6). El resultado permitió al equipo dirigido por Óscar Villegas acceder al séptimo puesto de las Eliminatorias Sudamericanas, la única vía disponible para la región fuera de los seis cupos directos que lograron Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay.

Para Bolivia, la posibilidad de regresar a una Copa del Mundo después de más de tres décadas representa un desafío histórico. La última participación del equipo fue en USA 1994 tras sus dos apariciones previa en Uruguay 1930 y Brasil 1950.

Por su parte, Les Cagous alcanzó el pasaje a este nuevo repechaje pese a caer 3-0 en la final de las Eliminatorias de Oceanía ante Nueva Zelanda. El conjunto que representa al Territorio de Ultramar de Francia lideró su grupo en la fase previa y superó a Tahití en semifinales con un contundente 3-0, convirtiéndose en la primera selección confirmada para el torneo a disputarse en territorio mexicano.

LAS SELECCIONES CLASIFICADAS AL MUNDIAL 2026 (18/48)
Concacaf (3/6): Canadá, México y Estados Unidos (anfitriones)

Conmebol (6/6): Argentina, Brasil, Colombia, Paraguay, Ecuador y Uruguay

África (2/9): Marruecos y Túnez

Asia (6/8): Australia, Irán, Japón, Jordania, Corea del Sur y Uzbekistán

 
Oceanía (1/1): Nueva Zelanda

Europa (0/16):

Repechaje (2/6): Nueva Caledonia (Oceanía) y Bolivia (Conmebol)*