Rafael Almaraz se retiró tras 35 años de arbitraje en la Liga Chaqueña de Fútbol

Rafael Almaraz, árbitro de la Liga Chaqueña de Fútbol, puso punto final a una trayectoria de 35 años que lo llevó desde las canchas locales hasta torneos nacionales de ascenso. Su último partido fue de primera división, cerrando un ciclo que él mismo definió como lleno de aprendizajes y valores. "Se siente raro, sabemos que no vamos a volver. Pero como estábamos preparados, lo fuimos haciendo de a poco y se lleva mejor", expresó en diálogo con N9.

Con 56 años, Almaraz recordó que su primer encuentro lo dirigió en cancha de Sarmiento, en sexta división, y que la casualidad quiso que se despidiera en el mismo escenario, aunque en primera. "Empecé muy joven, a los 20, y lo sentí como una vocación. Esto me dio todo, no en lo económico, porque no se hace millonario siendo árbitro, pero sí en valores y en el camino de vida", aseguró, destacando que siempre disfrutó de estar en una cancha.

El árbitro fue reconocido por su estilo cercano y particular, que transmitía confianza a jugadores e hinchas. "Amé y traté de perfeccionarme, lo disfrutaba y la gente lo notaba. Me van a ver riendo o hablándoles a los jugadores, era algo natural. Nunca esperé un reconocimiento, pero recibí palabras de cariño increíbles", señaló. También admitió que, como los futbolistas, los árbitros entrenan varias veces por semana, compran su propia ropa y hacen sacrificios que pocas veces se ven.

Almaraz concluyó con un mensaje para las nuevas generaciones: "Si van a ser árbitros, que le encuentren la vocación. Hoy es un trabajo, pero si no lo sienten, será más difícil". Con emoción, agradeció a su familia, a los profesores que lo formaron y a todos los que lo acompañaron en su camino. "Me llevo amigos en todas partes y un reconocimiento que nunca imaginé. Eso es lo más valioso", cerró ante las cámaras de N9.