Volver a clases: lo que los adolescentes sienten y no siempre pueden decir

Cada inicio de ciclo lectivo se repite una escena que, vista desde afuera, parece simple: los chicos vuelven al colegio. Sin embargo, para muchos adolescentes ese regreso no tiene nada de sencillo. Detrás de la mochila nueva y el uniforme planchado puede esconderse un malestar emocional que merece nuestra atención.

Durante las vacaciones los adolescentes encuentran en los espacios virtuales una suerte de refugio. No hay horarios que respetar, no hay responsabilidades que cumplir, no hay hábitos que sostener. Ese período libre, sin cargas, les ofrece una tranquilidad particular. Cuando llega el momento de salir de ahí y volver al encuentro cuerpo a cuerpo con los otros —con los pares, con adultos que no son de la familia, con un espacio diferente al hogar— aparece la ansiedad. Y esa ansiedad es genuina; no es capricho ni vagancia.

Los síntomas que vengo observando en la clínica y que hemos conversado en otras oportunidades son cada vez más frecuentes: aislamiento, inhibición, apatía, aburrimiento profundo y un cansancio que muchas veces está ligado a la hiperconexión tecnológica. Estos síntomas, lejos de ser pasajeros o intrascendentes, pueden dificultar e incluso impedir un regreso adecuado a las aulas.

Hay un momento que considero fundamental y al que debemos prestar especial atención: el paso de la primaria a la secundaria. El niño que termina séptimo grado y entra al secundario está atravesando la pubertad, un período donde empieza a buscar autonomía, a intentar separarse un poco de las figuras paternas. De pronto, el desafío aumenta. Aumentan las responsabilidades, aumenta la presión, y los desafíos se vuelven cada vez más difíciles.

El adolescente se encuentra con un cuerpo nuevo, con un ámbito nuevo, con pares nuevos. Esa torpeza que a veces vemos en ellos —chocarse con las cosas, moverse con cierta incomodidad— no es casual. Responde a que están habitando un cuerpo que todavía no terminan de reconocer como propio. A eso se le suma el miedo a no pertenecer, a no estar a la altura, a no poder cumplir con lo que se espera de ellos. Y si a todo esto le agregamos que el ingreso al secundario puede reactivar recuerdos dolorosos de la etapa anterior —situaciones de acoso escolar, por ejemplo—, entendemos por qué muchos adolescentes rechazan la idea de volver al colegio.

Algo que quiero destacar especialmente es la aparición de síntomas psicosomáticos. Dolores de cabeza, malestares gastrointestinales, ese clásico "mamá, me duele la panza, no quiero ir al cole". Son síntomas reales que el adolescente efectivamente siente, pero que no tienen un origen biológico sino psíquico. El cuerpo está expresando lo que la palabra no logra articular. Estos síntomas están directamente relacionados con la ansiedad y con el miedo que genera el reencuentro con el mundo escolar.

Ahora bien, no todo es negativo. La rutina, aunque al principio genere resistencia, introduce algo fundamental: el orden. Venimos de las vacaciones, de la tranquilidad, de no tener obligaciones, y muchas veces esa falta de estructura favorece la aparición de pensamientos recurrentes e intrusivos. Las personas —no solo los adolescentes, también los adultos— necesitan un marco que organice su día a día. Hay quienes dicen que no ven la hora de que terminen las vacaciones para volver a su rutina, y eso no es extraño: responde a una necesidad genuina de orden.

Lo que hace la rutina es motorizar el deseo, llevarlo a la acción. No basta con querer hacer algo; se necesita una estructura que sostenga ese movimiento. Y ahí es donde el regreso a clases, con todos sus desafíos, puede convertirse en un factor protector para la salud mental.

Qué podemos hacer como adultos

Mi consejo para los padres y para todos los adultos que acompañan adolescentes es, en primer lugar, no alarmarse. En segundo lugar, y quizás lo más importante: no juzgar. Se juzga mucho al adolescente; se lo presiona para que haga más, para que rinda más, para que sea más. Necesitamos darle la palabra, generar un espacio donde pueda expresar eso que le angustia o le da ansiedad, sin que sienta que será criticado por ello.

Escuchar sin juzgar. Acompañar sin presionar. Estar atentos sin invadir.

La clave está en la persistencia. Es esperable que al comienzo de clases aparezcan ciertos miedos o temores que luego se van apaciguando con el correr de los días. Lo que debe alertarnos es cuando un síntoma persiste en el tiempo y el adolescente no puede salir de eso. El aislamiento sostenido, el rechazo a encontrarse cara a cara con sus pares, el miedo a separarse de las figuras paternas, un cambio notorio en su comportamiento habitual: esas son señales que no debemos ignorar.

Cuando estos síntomas se prolongan, es momento de consultar con un profesional de la salud mental. Las causas de la ansiedad en los adolescentes pueden ser múltiples: dificultades en el aprendizaje, problemas cognitivos, conflictos en las relaciones con compañeros, situaciones de bullying. Un profesional podrá ayudar a identificar el origen y trabajar desde ahí.

La ansiedad sostenida y no tratada puede derivar en cuadros más severos, como los ataques de pánico, donde la persona pierde incluso el control sobre su propio cuerpo. También puede manifestarse a través de problemáticas alimentarias y otros síntomas que requieren intervención.

 
Nuestros adolescentes están construyendo su identidad en un mundo que les exige demasiado y demasiado rápido. Lo mínimo que podemos ofrecerles es comprensión, escucha y la certeza de que no están solos en ese proceso.