Ataques de pánico: cuando el cuerpo habla antes que las palabras

Escribo estas líneas desde el lugar de quien escucha, acompaña y sostiene a personas que atraviesan una de las experiencias más desconcertantes que puede vivir un ser humano: el ataque de pánico. No se trata de un simple nerviosismo ni de "estar ansioso". Es una irrupción súbita de angustia que toma al cuerpo por completo y deja a la persona con la sensación real y concreta de que algo grave está por suceder, incluso de que puede morir.

El ataque de pánico aparece sin aviso. No responde a una causa consciente inmediata ni a un peligro externo reconocible. El cuerpo se acelera, falta el aire, el pecho se cierra, el mareo desorienta y el control parece perderse. Todo ocurre en el aquí y ahora. Por eso es tan difícil para quien lo padece y también para quien acompaña. Decir "tranquilizate" o "ya se te va a pasar" no ayuda, porque lo que la persona está viviendo es absolutamente real para ella, aunque su origen no sea orgánico sino psíquico.

En la clínica vemos cada vez más consultas vinculadas a estos episodios, especialmente en adolescentes. No es casual. La adolescencia es una etapa de extrema vulnerabilidad, donde se construye identidad, pertenencia y proyecto de vida. Hoy, los lazos son más frágiles, los ideales se multiplican pero no se sostienen, y muchas veces no hay un referente claro con quien identificarse. Esa falta de anclaje genera desorientación e inseguridad, un terreno fértil para que la angustia desborde.

Cuando el ataque de pánico aparece, lo primero que necesita esa persona es sostén. Presencia real, contacto, acompañamiento. Lo que en psicología llamamos holding: estar ahí, sin minimizar lo que ocurre, sin tapar el miedo, validando la experiencia. Tener miedo no es un error ni una debilidad. Es una respuesta humana frente a algo que desborda.

El problema surge cuando estos episodios se dejan pasar sin consulta profesional. El ataque de pánico no tratado puede derivar en aislamiento social, retraimiento, abandono de actividades, deterioro en lo intelectual y lo motriz. Aparece el miedo al miedo: el temor constante a que vuelva a suceder. Y ese círculo es profundamente limitante para la vida cotidiana.

El trabajo terapéutico apunta primero a contener ese desborde y luego a algo fundamental: poner en palabras lo que el cuerpo expresó sin ellas. La angustia no habla, irrumpe. El proceso consiste en ligar esa experiencia corporal con la historia personal de cada sujeto, con sus traumas, sus pérdidas, sus preguntas sin respuesta. Cuando se logra encontrar la causa, cuando algo de eso se nombra, los síntomas empiezan a disminuir. No porque desaparezcan mágicamente, sino porque dejan de estar sueltos, sin sentido.

Como adultos, padres, docentes o referentes, nuestro rol no es resolverlo todo ni convertirnos en terapeutas. Es acompañar, estar atentos a los síntomas, no minimizar lo que ocurre y facilitar el acceso a un profesional de la salud mental. Hay cosas que los adolescentes —y también los adultos— no pueden o no quieren decirle a su entorno cercano. Para eso existe el espacio terapéutico.

Hablar de salud mental no debería ser excepcional ni estigmatizante. Es una necesidad de esta época. Comprender el ataque de pánico, diferenciarlo de la ansiedad, saber cómo acompañar y cuándo consultar es parte de cuidar. Porque nadie debería atravesar una angustia sin palabras en soledad.

Por: Rocío Linke, Lic Psicología