El paso de Horacio Quiroga por el Chaco

Horacio Quiroga, considerado el padre del cuento sudamericano, vivió entre 1904 y 1905 en el Chaco, cuando tenía apenas 25 años. Se instaló a orillas del Saladito, cerca de Colonia Baranda, a unos 30 kilómetros de Resistencia, decidido a convertirse en agricultor y dedicarse al cultivo de algodón. Su experiencia fue un fracaso económico, marcado por una fuerte sequía, pero esa breve estadía lo transformó profundamente: allí surgió su primera "selva", el paisaje que moldeó su sensibilidad literaria antes de su conocida etapa en Misiones.

En la columna Cultura Club por N9, Tete Romero recordó que Quiroga llegó con los últimos recursos de su fortuna familiar, acompañado por amigos de su ciudad natal, Salto. Construyó un rancho de adobe con sus propias manos, impulsado por su habilidad manual, aunque sin conocimientos agrícolas. Esa vida austera, alejada de la bohemia urbana que había llevado incluso en París, lo acercó de manera definitiva a la naturaleza. Según investigaciones de Aledo Luis Meloni y de las profesoras Alejandra Liñán y Graciela Barrios, fue en el Chaco donde Quiroga descubrió la fuerza creativa del monte y del clima áspero.

Durante ese período chaqueño escribió siete cuentos fundamentales: La Insolación, Los Inmigrantes, El Mármol Inútil, El Monte Negro, La Serpiente de Castabel, La Crema de Chocolate y Los Cazadores de Ratas. Todos están ambientados en la llanura y el monte chaqueño. Para Quiroga, el paisaje no era una decoración: era un personaje. Veía la naturaleza como un ser vivo que revela lo mejor y lo peor del hombre, y esa mirada se volvió el sello de su narrativa. Tete Romero explicó que La Insolación está narrado desde la perspectiva de cuatro perros, una muestra de la originalidad con la que abordó el vínculo entre el hombre y el ambiente.

La vida de Quiroga estuvo atravesada por tragedias personales y pérdidas familiares, elementos que también impregnaron sus relatos. En la columna se mostró un autorretrato del escritor y una escultura tallada por él mismo durante su estadía en el Chaco. Esa pieza, realizada en madera chaqueña, pertenece hoy a la colección del Instituto de Cultura y es uno de los registros materiales que testimonian su paso por la región. También se conserva la fotografía del rancho que construyó y que, según Romero, merece ser reconstruido en algún momento como parte del patrimonio literario local.

El vínculo de Quiroga con el Chaco se mantuvo incluso después de abandonar la provincia. Su última visita fue en 1908, cuando se alojó en la residencia de Dodero, considerado entonces el hombre más rico de Resistencia. En esas cartas y registros afirma que sus "países" estaban en las selvas: primero la chaqueña, luego la misionera, especialmente San Ignacio, donde finalmente estableció su hogar. Ese reconocimiento del territorio chaqueño como su primer espacio de creación es parte central de la investigación cultural que varias instituciones y especialistas han profundizado en las últimas décadas.

Tete Romero cerró su columna reivindicando que el origen literario de Quiroga no está únicamente en Misiones, como suele repetirse, sino en el Chaco, donde por primera vez exploró las tensiones entre naturaleza, clima, vida y muerte que marcaron su obra. Relatos como Cuentos de la Selva, Cuentos de amor, de locura y de muerte y la célebre La Gallina Degollada muestran esa sensibilidad. Pero fue en la aridez y el misterio del monte chaqueño donde, según Romero, "se hizo cuentista". Una historia que hoy se recupera para reafirmar el lugar del Chaco en la tradición literaria regional.