La paz de la Cangayé es el primer cuadro histórico de la Argentina

No todo lo fundacional de la Argentina ocurrió en Buenos Aires. En pleno monte chaqueño, en un rincón entonces inexplorado del actual Impenetrable, tuvo lugar en 1774 un acontecimiento que se elevó a la categoría de símbolo: la Paz de La Cangayé. El hecho —a veces olvidado o mal contado— no fue apenas una tregua entre un gobernador español y un líder indígena, sino un acuerdo diplomático que reconocía la soberanía mocoví sobre sus tierras y les confería el carácter de pueblos libres. Una escena poco habitual para la época, signada por la conquista violenta y el sometimiento, que los protagonistas supieron revertir con palabra, negociación y visión política.

Durante nueve días, entre el 20 y el 29 de julio de 1774, el cacique Paykín y el gobernador del Tucumán, Jerónimo Matorras, dialogaron en La Cangayé —nombre que en lengua qom significa "laguna que traga gente"—, ubicada en las cercanías del río Bermejito. Allí no solo se acordó el paso pacífico de tropas españolas por el Chaco, sino que Matorras reconoció a Paykín como "primer caporal del Chaco" y aceptó que esas tierras eran ámbito de vida legítimo de los pueblos originarios. A cambio, los pueblos huaycurú, entre ellos los mocovíes, reconocieron a la Corona como autoridad exterior, sin ceder autonomía ni perder derechos.

Este hecho, que sería suficiente para revisitar los manuales escolares, fue además retratado en una de las obras más relevantes del arte barroco-americano. El pintor salteño Tomás Cabrera inmortalizó el momento en el "Encuentro de Paz entre el gobernador Matorras y el cacique Paykín", el primer cuadro histórico nacional. En  su columna Cultura Club, Francisco "Teté" Romero recordó que la pintura muestra el campamento indígena, el de los soldados españoles, los frailes, la vegetación chaqueña y en lo alto, un orden celestial que consagra el momento. "Le entrega un bastón labrado en oro. Una imagen poderosa para una paz que duró 70 años", señaló.

En un mundo que se desangraba en conflictos, esta región —muchas veces señalada como "bárbara" o "inhóspita"— dio una lección de civilización y entendimiento. Mientras el resto del continente ardía en guerras de independencia o luchas imperiales, en el corazón del monte se firmaba un pacto que reconocía la libertad de los pueblos y su derecho a existir en su territorio. Como destacó Romero, fue un acto que resignificó lo impenetrable: no como sinónimo de hostilidad, sino de resistencia, autonomía y soberanía indígena frente al avance de la colonia.

La obra original de Cabrera, que hoy reposa en el Museo Histórico Nacional, comenzó a rotar en 2023 y es objeto de un anhelo: que alguna vez pueda regresar al Chaco, aunque sea por un tiempo, para ser contemplada en su tierra de origen. Mientras tanto, La Paz de la Cangayé sigue siendo una joya oculta, una muestra de que el diálogo fue posible incluso en los tiempos más adversos. La historia, tan generosa con algunos nombres y tan injusta con otros, aún tiene deudas con este capítulo.