La Sabana: Auge y caída de un pueblo del Chaco nacido del quebracho

En una nueva entrega de la columna Cultura Club, el investigador TeteRomero reconstruyó la historia de La Sabana, un antiguo pueblo chaqueño que surgió a fines del siglo XIX al calor del modelo forestal y ferroviario, y que hoy sobrevive como un paraje con apenas 200 habitantes. "Es una historia para interpelarnos en clave de independencia y soberanía ambiental", expresó durante la emisión del 9 de julio, Día de la Patria en N9. Ubicada al sur del departamento Tapenagá, a 127 kilómetros de Resistencia, La Sabana fue testigo y víctima de un proceso de saqueo forestal que marcó a fuego la historia provincial.

La estación ferroviaria de La Sabana, inaugurada en 1892, fue la primera del Chaco y el eje del auge económico que le permitió al pueblo llegar a tener casi tantos habitantes como Resistencia. Sin embargo, la expansión del capital inglés a través de La Forestal —empresa que recibió un millón y medio de hectáreas para la explotación del quebracho colorado— sembró la base de una economía extractiva que, con el tiempo, se revelaría insostenible. Según el médico catalán Juan Bialet Massé, enviado por el presidente Roca a evaluar las condiciones laborales del país, ya en 1904 la explotación era "irracional" y la riqueza generada no quedaba en la región.

Romero, citando el libro Entre ciclos chaqueños de Guido Miranda, remarcó que el informe de Bialet Massé denunciaba que la actividad obrajera dejaba a los peones envejecidos y empobrecidos, y convertía a los centros de trabajo en "campamentos" de estilo Far West. Para 1922, distintos medios ya advertían que, de continuar esa lógica, no quedaría ni quebracho ni pueblo. La predicción se cumplió: en 1928 La Sabana ya había perdido casi la mitad de su población, y con el retiro de La Forestal, el declive fue irreversible.

El caso de La Sabana es paradigmático. Allí convivieron las primeras formas de industrialización chaqueña con una estructura de saqueo legalizada, en la que el capital se retiraba del territorio sin dejar desarrollo. "Parecía el Far West norteamericano", resumió Romero. La Ley de Ordenamiento Forestal que introdujo criterios de sostenibilidad no llegó sino hasta 1950, cuando La Sabana ya era un recuerdo. El extractivismo, planteó, se impuso por sobre cualquier noción de desarrollo equitativo o justicia territorial.

La historia de este pueblo olvidado pone de relieve las tensiones entre progreso y devastación. Romero recordó que Santa Fe transfirió tierras chaqueñas a La Forestal como parte de un pago de deuda, y que esa cesión fue autorizada por el Congreso Nacional cuando el Territorio del Chaco aún no tenía representación. "Así perdimos una zona riquísima que terminó explotada sin ningún control ni retorno para la comunidad", sostuvo.

Hoy La Sabana permanece como un paraje con ruinas y memorias. En las imágenes recuperadas por el Archivo Histórico del Chaco se observa a los últimos pobladores despidiendo al tren, en su último paso. "Fue municipio, fue estación central, fue emporio forestal. Ahora es apenas una sombra", cerró Romero. La evocación, en pleno Día de la Patria, abre la puerta a reflexionar sobre qué tipo de independencia construyó el país en su interior profundo.