Puerto Bermejo: el pueblo chaqueño que el río Paraguay se llevó

Puerto Bermejo fue fundado en 1884 por Benjamín Victorica a orillas del río Paraguay, y más de un siglo después, en 1983, terminó por desaparecer bajo las aguas. "Era un pueblo con una historia riquísima", relató Francisco "Teté" Romero durante su columna Cultura Club. La localidad, que funcionó como una sede clave para la navegación, la actividad forestal y agrícola, terminó convertida en un cementerio sumergido. Su historia —como muchas otras del litoral argentino— carga con décadas de reclamos no atendidos, políticas ausentes y una geografía cada vez más vulnerable.

Romero señaló que "desde 1925 se pidió a Obras Públicas de la Nación que construyera defensas" y que el pueblo ya había sufrido importantes inundaciones desde 1905. Para 1983, la situación era terminal: más de 100 manzanas habían desaparecido bajo el agua. La desidia no fue casual. Durante décadas, distintos sectores sociales, políticos y culturales reclamaron asistencia que nunca llegó. La Unión Provinciana de Puerto Bermejo, por ejemplo, fue uno de los primeros espacios en pedir la provincialización del Chaco, hecho que recién se concretó en 1951.

El relato compartido en CulturaClub se apoyó en imágenes, documentos oficiales y fotografías periodísticas. "Ahí se ve cómo la barranca iba siendo carcomida por el río", explicó Romero al mostrar material de archivo. También recordó que Puerto Bermejo fue sede de astilleros y talleres navales, y que su ubicación estratégica convirtió al puerto en una pieza clave para la navegación entre Barranqueras y Presidencia Roca entre 1911 y 1949. En su época de auge, el pueblo fue además un motor de producción agrícola con caña de azúcar, maíz, maní y sorgo.

La inundación final llegó en mayo de 1983. A partir de allí, los habitantes se trasladaron a un campamento que luego sería el actual Pueblo Nuevo, ubicado a unos cinco kilómetros. El cementerio —con mausoleos de mármol— fue lo último que quedó en pie, convertido en una suerte de isla, como un símbolo trágico de lo que alguna vez fue una ciudad próspera. "Lo único que queda visible es una partecita del cementerio. El resto está bajo el agua", sostuvo el hacedor cultural.

Romero, además, aportó una lectura política de los hechos: "La naturaleza nos dio una ubicación privilegiada, pero las decisiones políticas hicieron que eso no se protegiera". En su repaso histórico, conectó los hechos con otras catástrofes hídricas como la rotura del dique del Río Negro en 1982 y la tardía construcción de defensas recién hacia fines del siglo XX. La omisión del Estado, tanto nacional como provincial, selló el destino de Puerto Bermejo.

"Es una tumba a orillas del Paraguay", concluyó, citando el libro de Vidal Mario que rescata la memoria de esta localidad chaqueña. Y para cerrar, evocó una imagen cinematográfica: Últimas imágenes del naufragio, de Eliseo Subiela. "Que no nos vuelva a pasar", advirtió. Porque más allá del pasado, lo que está en juego es el futuro de las comunidades ribereñas que aún hoy conviven con el riesgo, la desprotección y el olvido.