Cada 29 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Corazón, una fecha que sirve para insistir con algo que repito todo el tiempo en la consulta: la mayoría de las enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir. Y sin embargo, siguen siendo la principal causa de muerte en el mundo y también en la Argentina, donde explican alrededor de tres de cada diez fallecimientos. El corazón es el único músculo que no descansa nunca, y aun así solemos empezar a cuidarlo recién cuando ya tenemos un problema. Me incluyo: yo también convivo con la presión arterial alta, así que sé bien de qué hablo cuando digo que el cuidado tendría que arrancar mucho antes.
La idea de fondo es simple: si uno entrena el cuerpo desde chico, entrena también el corazón. El corazón de una persona que hace actividad física de forma regular desarrolla más masa muscular que el de alguien sedentario, y eso le permite tolerar mejor el esfuerzo; incluso la frecuencia cardíaca en reposo de alguien entrenado suele ser más baja. Por eso insisto tanto en correr a los chicos de la pantalla y llevarlos a la plaza, a un club o a cualquier actividad que implique moverse. El cuerpo está hecho para caminar y para hacer fuerza, no para pasar el día sentado.
La alimentación acompaña ese objetivo. Más frutas, más verduras, más legumbres y más agua, y menos productos procesados, menos azúcar, menos frituras y menos sal. No hace falta una dieta extrema: alcanza con sostener en el tiempo una alimentación equilibrada. A eso hay que sumarle el descanso: dormir bien es una variable que durante años se subestimó y que hoy sabemos que está directamente relacionada con el estrés, con la alimentación y con la aparición de otras enfermedades.
Después están los controles que no conviene postergar. La presión arterial hay que medirla también en la infancia, porque existen chicos hipertensos y muchas veces no se detecta a tiempo. Después de los 40 años, el control de colesterol y de glucemia debería ser anual, porque tanto el colesterol como la diabetes tapan las arterias y elevan la presión. La obesidad, en particular la que se concentra en el abdomen, es otro factor de riesgo que conviene vigilar desde antes de que aparezca un problema.
Hay hábitos que directamente hay que dejar. El tabaco tapa las arterias, y en los últimos años, en la consulta, cada vez vemos más infartos en pacientes jóvenes vinculados al consumo de cocaína, que también obstruye los vasos sanguíneos. A eso se suma el estrés laboral y las jornadas extensas, que funcionan como un combo que multiplica el riesgo mucho antes de los 50 años, edad en la que históricamente se concentran los infartos.
Si hay una sola idea que me gustaría que quede de esta columna es esta: el dolor en el pecho nunca hay que subestimarlo. Puede tener distintos orígenes —una infección respiratoria, un problema muscular, algo digestivo— pero si aparece después de los 40 años y coincide con algún factor de riesgo, hay que consultar de urgencia para hacer un electrocardiograma y los estudios correspondientes. La recomendación para quienes están sanos es la de siempre: comer mejor, moverse más y controlarse una vez por año. Y para quienes ya convivimos con hipertensión, colesterol o algún otro factor de riesgo, la exigencia tiene que ser todavía mayor. Prevenir a tiempo sigue siendo la mejor herramienta contra la principal causa de muerte del mundo.
