"La integración entra por lo culinario": la mirada de un pilarense sobre el puente Chaco-Paraguay

En un puesto de la feria del Parque Cambá Cuá, a pocos metros de la costanera y del río, Jorge Giménez Centurión prepara mbejú con queso y fécula de mandioca. Tiene 42 años, nació en Pilar (departamento de Ñeembucú, Paraguay) y hace tres que vive en la capital correntina, donde encontró un lugar para echar raíces y, de paso, difundir la cocina que aprendió de su madre. "Estoy encontrando un poco lo mío en Corrientes, tenemos muchas similitudes, sangre guaraní, compartimos raíces, cultura, tradiciones, así que me siento muy a gusto acá", contó en diálogo con Radio Nordeste.

Antes de instalarse en la capital correntina, Giménez Centurión vivió en Buenos Aires y en Chile. Llegó al Nordeste por amor: conoció a su actual pareja, correntina, y decidieron probar suerte en la ciudad natal de ella. "Me hizo el famoso payé", bromeó sobre el hechizo guaraní que, según la tradición, obliga a volver a quien lo recibe. Hoy vende productos paraguayos los fines de semana y feriados en el parque ubicado en el corazón del histórico barrio afro y guaraní de la capital correntina.

El mbejú —que en guaraní significa "torta aplastada"— se prepara con fécula de mandioca, queso y sal, y se cocina en sartén. Giménez Centurión explicó que el plato tiene un origen muy anterior a la llegada de los españoles: "Esto nos dejaron los aborígenes guaraníes, que fueron los creadores de este platillo. Estamos hablando del año 1800, que ellos utilizaban solamente la fécula de mandioca y no tenían grasa, tenían aceite de pescado porque eran pescadores y también nómadas". Por eso, dijo, la cocina se extiende por las fronteras de Argentina, Brasil —donde se conoce como tapioca— y parte de Bolivia.

Consultado por el proyecto del puente que unirá el Chaco con Ñeembucú, a la altura de Las Palmas y Pilar, el feriante lo recibió con entusiasmo. "Va a traer muchos progresos, muchos cambios positivos para la comunidad, tanto en lo económico como en los lazos entre ambos países", evaluó. Señaló que la obra resolvería además un problema concreto del cruce actual: "Nos facilita un montón porque vamos a evitar ese paso en balsa, que es medio peligroso. Vamos a tener carretera, mucha más salida comercial".

Más allá de la logística, Giménez Centurión consideró que la conexión física también consolidará la integración cultural entre dos regiones que comparten lengua, música y cocina. "Se va a afianzar ese lazo de fraternidad que muchas veces está en una situación frágil por el tema de los contrabandos. Una vez que se haga el puente, desde mi punto de vista va a ser mucho más fácil la importación y la exportación, y eso va a abaratar los costos", opinó. Mientras tanto, sigue atendiendo su puesto los sábados, domingos y feriados, donde además del mbejú ofrece hierbas medicinales para el mate y el tereré.