Yerbateros en crisis: "El libre mercado no sirve porque lo manejan cuatro o cinco"

La crisis yerbatera volvió a sentirse con fuerza en Misiones y los productores de Jardín América describieron un escenario que, según afirman, ya habían vivido décadas atrás. La desregulación del sector, sumada a la pérdida de facultades del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), dejó a pequeños y medianos chacareros sin un precio de referencia para la hoja verde. "Este es el segundo año, la segunda zafra con problemas", señaló el productor Jorge Lizznienz, quien recordó que la situación se agravó tras la firma del DNU 170 en 2023 y el decreto 812/25.

En diálogo con N9, Lizznienz sostuvo que, hasta la desregulación, el INYM funcionaba como un resguardo para los minifundistas. "Teníamos el Instituto de la Yerba que fijaba los precios", explicó, y remarcó que la institución servía para calcular el costo real de producción por kilo de hoja verde. "El Instituto de la Yerba Mate es una herramienta para el productor. En Misiones somos minifundistas", agregó.

El productor recordó que este escenario tiene antecedentes claros en la década de los ’90, cuando la eliminación de controles derivó en protestas masivas y en la posterior creación del INYM. Sin ese organismo en funcionamiento pleno, sostuvo, el mercado quedó reducido a pocos actores. "Hoy quedamos en manos de cuatro o cinco molineros", aseguró. Según describió, las grandes empresas presionaron a la baja los valores que reciben los productores: "El problema es que nos asfixian a los pequeños productores".

Lizznienz afirmó que los reclamos no tuvieron eco en el Gobierno nacional. "El Gobierno nacional no nos escucha", planteó, y explicó que incluso un fallo judicial que ordenaba restituir las facultades del INYM no fue acatado. La consecuencia directa, señaló, es la pérdida de cientos de chacras. "Hoy hay productores que vendieron sus chacras porque no pueden sostener", advirtió. También alertó sobre el impacto estructural: "El daño va a ser mayor al sector productivo".

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La posibilidad de importar yerba sin restricciones profundizó el malestar. "Como hay libre importación, juegan con nosotros", sostuvo. Según explicó, los molinos argumentan tener stock del 2024 y utilizan la apertura comercial para presionar aún más los precios locales: "No me vendés, traigo de Brasil, traigo de Paraguay".

Finalmente, Lizznienz cuestionó la defensa del "libre mercado" en un escenario concentrado. "El libre mercado no sirve porque lo manejan cuatro o cinco", dijo, y recordó que las expectativas de una mejora en los precios tras el fin de los programas de precios cuidados no se cumplieron. Para él, la situación se volvió insostenible: los cheques se pagan a 60, 90 o 120 días y el valor del kilo de hoja verde cayó de los 390 pesos de 2023 a los 250 actuales, muy por debajo del costo de producción estimado en 422 pesos por el propio INYM antes de perder sus facultades.

La incertidumbre domina al sector, que sostiene una de las principales economías de Misiones. Mientras la zafra continúa detenida en varias zonas, los productores aseguran que el futuro dependerá de que se restituya un marco regulatorio que impida que la definición de precios quede en manos de un puñado de empresas.