Casa Mantilla: la historia escondida en una esquina de Corrientes

Hablar de la historia de Corrientes es, inevitablemente, hablar de sus casas. Y justamente sobre calle Buenos Aires al 410 se erige una esquina cargada de memoria. En la intersección de las calles Buenos Aires y Plácido Martínez —a pocos metros de la Costanera— se levanta una de esas piezas arquitectónicas que parecen suspendidas en el tiempo: la conocida Casa Mantilla.

La casa ocupa un punto privilegiado del casco histórico. Una esquina estratégica donde hoy la Costanera del río Paraná está a pocos pasos. Pero no siempre fue así: el singular y hermoso paseo correntino recién comenzó a tomar forma hacia la década de 1930.

La propiedad debe su nombre actual a sus propietarios contemporáneos, aunque su historia se remonta a la época virreinal, cuando la ciudad comenzaba a consolidarse sobre los solares distribuidos tras su fundación. En aquellos tiempos, la vivienda estaba prácticamente al borde de la barranca natural del río, lo que convertía a la esquina en un lugar estratégico dentro de la antigua ciudad.

Se presume que la casa formó parte de un terreno mucho mayor perteneciente a la familia Fernández Blanco —otro apellido de fuerte presencia en la historia correntina—. De hecho, en otra casa cercana de esa familia, en la misma zona ribereña, se alojó incluso el creador de la bandera argentina, el general Manuel Belgrano, durante su paso por la ciudad.

La huella de los constructores italianos

La imagen que hoy presenta la casa probablemente se deba a las reformas realizadas hacia fines del siglo XIX, cuando una generación de constructores italianos dejó una marca profunda en la arquitectura correntina.

Entre ellos sobresale la figura de Juan Col, responsable de numerosas obras emblemáticas del entorno de la plaza central de la ciudad. Su huella también aparece en edificios como la Casa de Gobierno de Corrientes, la Iglesia de la Merced y la Escuela Sarmiento.

Estos "maestros constructores", como se los llamaba por aquella época, llegaron al litoral argentino en la segunda mitad del siglo XIX trayendo conocimientos de albañilería, diseño y técnicas constructivas europeas que comenzaron a transformar la fisonomía urbana de Corrientes.

Arquitectura colonial que llega hasta hoy

Quien pasa frente a la vivienda percibe rápidamente su carácter singular. La casa se presenta sobreelevada respecto a la vereda, una característica típica de las construcciones antiguas.

Debajo se encuentra un sótano visible a través de pequeños ventanucos, utilizado antiguamente como espacio de almacenamiento. Allí se conservaban alimentos no perecederos y productos curados, como carne seca o charqui, cecinas y embutidos.

Durante la gran inundación del río Paraná en 1998, el agua llegó hasta la propiedad. Para protegerla se sellaron las ventanas del sótano con bolsas de arena. Con el paso del tiempo esas bolsas se deterioraron, dejando visible parte de esa arena a través de las aberturas que hoy llaman la atención de quienes transitan por la vereda.

La vivienda presenta además una organización típica de las residencias coloniales tardías: estructura en forma de U, acceso por escalinata, habitaciones que rodean un jardín central y, hacia el fondo, un patio verde absorbente.

Las fachadas muestran ventanas alineadas acompañadas por pilastras, en un estilo sobrio y elegante. Estas columnas "aplastadas" o adosadas al muro forman parte del estilo neoclásico de la fachada. A esto se suma el deterioro del revoque que deja ver la mampostería original de ladrillos cocidos asentados en barro, otro rasgo característico de la arquitectura antigua de la región.

Un refugio de historia y personajes ilustres

La casa fue escenario del paso de figuras importantes de la vida correntina. Entre ellas se destaca el historiador Manuel Florencio Mantilla, reconocido por sus crónicas sobre la historia provincial del siglo XIX. También estuvieron vinculados a la propiedad doña María Mantilla de Pampín y don Fernando Pampín Mantilla.

La casa también fue testigo de episodios políticos de gran relevancia. Uno de ellos ocurrió durante la ocupación paraguaya de Corrientes en 1865, cuando el lugar fue utilizado como comando de operaciones del general Robles, en plena Guerra de la Triple Alianza.

Otro episodio ocurrió años antes, cuando la propiedad había sido residencia del gobernador Pedro Ferré, una de las figuras más influyentes en la historia provincial por haber sido el principal impulsor de importantes transformaciones en la ciudad, entre ellas la modernización del puerto y la promoción de astilleros.

Ferré vivió allí con su familia hasta 1842, cuando debió exiliarse en São Borja, Brasil, donde retomó su antiguo oficio de carpintero de ribera y escribió parte de sus memorias.

Se dice también que, más de veinte años después, en 1864, regresó por última vez a la casa, comisionado por el gobierno nacional para facilitar una expedición al Chaco y formular un tratado de paz con líderes indígenas, gracias a su excelente relación con los caciques tobas. Un momento histórico que quedó registrado en una fotografía donde se lo ve ya anciano, sentado en el centro de la escena.

No debe olvidarse además que, durante la invasión paraguaya a Corrientes, la casa fue ocupada por el ministro paraguayo José Berges, ya que en este sitio estaba previsto alojar al presidente Francisco Solano López durante una posible visita a la ciudad capital correntina, aunque finalmente nunca llegó a concretarse.

Una joya patrimonial que no se puede visitar

A pesar de su enorme valor cultural y arquitectónico, la Casa Mantilla no está abierta al público. Hoy sigue siendo una propiedad privada. Sin embargo, su valor patrimonial abre una pregunta inevitable: ¿no debería formar parte del patrimonio histórico de todos los correntinos?

Además, su cercanía con la bella Costanera —uno de los paseos más transitados por turistas— abre una oportunidad interesante: convertir este edificio en parte de los circuitos culturales obligados de la tierra taragüí.

Una iniciativa desde el área de Cultura podría permitir, mediante acuerdos o programas patrimoniales, preservar y poner en valor esta pieza única de la arquitectura correntina para que pueda ser conocida y apreciada por vecinos, provincianos y turistas.

Recordemos siempre  que, en esa esquina silenciosa de nuestra hermosa  ciudad litoraleña, late fuerte una parte entera de la historia de "la República aparte…".