El dueño de Neumen admitió: "Estábamos robando con el precio de las cubiertas"

Durante años, las cubiertas se vendieron con márgenes que hoy el propio protagonista califica como excesivos. "Eran carísimas, hay que reconocerlo. Yo digo que estaban robando las multinacionales y nosotros, los empresarios, porque teníamos un mercado que no era real", afirmó Roberto Méndez, CEO de la cadena de gomerías Neumen, al referirse al período previo a la apertura de importaciones. Y fue más allá: "Soy el primero en reconocerlo. Nunca ganamos tanta plata como cuando nos permitieron hacer lo que estábamos haciendo".

El empresario explicó que, en ese contexto de restricciones al ingreso de productos del exterior, se aplicaban remarcaciones de entre el 60% y el 70%. En contraste, consideró que una rentabilidad "normal" debería ubicarse en torno al 20%. "Veo bien lo de Sturzenegger cuando dice que va a obligar a todas las empresas a adecuarse a una rentabilidad normal", expresó. Según detalló, hoy la rentabilidad bruta antes de impuestos no debería ser menor al 22%, debido a la carga tributaria local. "Después de impuestos, queda muy poquito. Aunque quede poco, uno tiene que buscar el volumen y aparte el servicio", sostuvo.

Méndez, con 42 años en el rubro y al frente de una firma que emplea a 520 personas y cuenta con 40 puntos de venta en el país, describió el impacto de la caída del consumo y el cierre de empresas del sector, entre ellas Fate. "Tenemos que buscar una solución lo antes posible, ya mismo. El pueblo argentino ya no aguanta más", señaló. En ese escenario, indicó que su empresa implementó planes de financiación en 12 cuotas con interés, lo que permitió mejorar las ventas respecto del año pasado, cuando en febrero la comercialización de neumáticos había caído un 23%.

En relación con la oferta de productos, precisó que el 90% de las ventas de Neumen corresponde a la marca Pirelli, aunque aclaró que la estrategia depende de la demanda. "Si el mercado me pide cubiertas baratas, yo voy a vender cubiertas baratas. Yo tengo que mirar la subsistencia, más que el amor que siento por Pirelli", afirmó. Al mismo tiempo, advirtió sobre los riesgos de optar por neumáticos de baja calidad: "La cubierta del auto es algo crítico: uno viaja con la familia y no puede comprometer su seguridad por ahorrar unos pesos".

Respecto de las importaciones provenientes de China, Méndez planteó diferencias dentro de esa oferta. "Algunas cubiertas chinas son buenas, pero no todas lo son", indicó, y agregó que en su experiencia algunos fabricantes le consultaron a qué precio quería que le produjeran una cubierta, algo que —según dijo— nunca le ocurrió en cuatro décadas de vínculo con Pirelli. En su opinión, con China no existe igualdad de condiciones competitivas por diferencias salariales y de régimen laboral.

"La preocupación principal es que siguen ingresando libremente las cubiertas de China. Ahí sí habría que establecer algún control", manifestó. Propuso avanzar en un mecanismo antidumping específico y convocó a un acuerdo entre fabricantes, concesionarios, distribuidores y el Estado. "El Estado tiene que hacer algo por las empresas; no se trata solo de reducir unos puntos o bajar un impuesto", concluyó.

Las declaraciones se produjeron en medio del debate por la apertura del mercado y tras el cierre de la histórica fábrica Fate, que dejó 920 trabajadores sin empleo. En ese contexto, la discusión sobre precios, competencia e importaciones volvió a instalarse en el centro de la escena económica.