Gallardo cerró un ciclo que ya estaba sentenciado

El paso al costado de Marcelo Gallardo en River no me sorprendió. Era una historia que se venía escribiendo desde hacía meses. No por una cuestión emocional ni por un capricho dirigencial, sino porque el propio entrenador entendió que no estaba logrando revertir una situación que ya se había vuelto estructural. Cuando un técnico de su talla empieza a dudar de su capacidad para cambiar el rumbo, el final suele estar más cerca de lo que muchos imaginan.

El segundo ciclo de Gallardo estuvo lejos de aquel que lo convirtió en el entrenador más ganador de la historia del club. Los números pueden leerse de distintas maneras, pero hay datos que pesan: 85 partidos dirigidos, 35 triunfos, 32 empates, 18 derrotas, sin títulos y con un equipo que nunca terminó de consolidar una identidad futbolística clara. River invirtió alrededor de 90 millones de dólares en refuerzos y, aun así, el rendimiento colectivo no respondió a las expectativas. No hubo vuelo, no hubo regularidad y, sobre todo, no hubo esa sensación de equipo dominante que caracterizó al ciclo anterior.

El desgaste también fue evidente en el vínculo con el hincha. En el Monumental aparecieron cantos de desaprobación muy temprano en el torneo, algo impensado años atrás. Sin embargo, eso nunca se transformó en silbidos directos hacia Gallardo. River tiene memoria. El reconocimiento a lo que consiguió —14 títulos y una transformación profunda en la manera de entender el rol del entrenador— sigue intacto. El jueves, en su despedida, la ovación será para el ídolo que marcó una era, no para el técnico que cierra una etapa sin los resultados esperados.

Hay otro aspecto que no puede ignorarse: el contexto personal. El propio Gallardo admitió que el año anterior no estuvo bien. La pérdida de su padre fue un golpe fuerte. El liderazgo en el fútbol de alta competencia exige una energía mental permanente, y cuando esa energía se resiente, el equipo lo siente. No es la única causa de este desenlace, pero sí una variable que ayuda a entender por qué este segundo ciclo nunca terminó de encender.

Ahora la discusión pasa por el futuro. El principal candidato para la dirigencia es Eduardo "Chacho" Coudet. Es el plan A. Tiene contrato con el Alavés hasta mitad de año, está compitiendo en una liga exigente y, dentro de las limitaciones de su plantel, viene realizando un trabajo valorado en España. Su perfil encaja con la idea de renovación: intensidad, carácter, presión alta, equipos dinámicos. No es una apuesta improvisada, sino una decisión que cuenta con consenso interno.

El próximo entrenador tendrá un desafío complejo. Se encontrará con un plantel armado en gran parte por Gallardo y con poco margen para una renovación profunda en el corto plazo. River no puede volver a empezar de cero cada semestre. Deberá potenciar lo que tiene y reconstruir una identidad competitiva. El peso simbólico que dejó el primer ciclo de Gallardo ya no será una sombra tan asfixiante, porque el segundo período demostró que ningún proceso es eterno.

En el fútbol argentino las segundas partes rara vez superan a las primeras. Pasó con otros grandes entrenadores y ahora volvió a ocurrir. Gallardo se va siendo el técnico más importante de la historia moderna de River, pero también con la lucidez suficiente para entender que el ciclo estaba agotado. A veces, dar un paso al costado no es una derrota, sino una decisión de grandeza.