Universidades y política: Una "caja" en disputa

La educación pública está en peligro. La universidad está a punto de desaparecer por falta de presupuesto. Las facultades no van a poder pagar la luz. Sólo hay fondos para abril, en junio julio agosto septiembre octubre noviembre las universidades van a tener que cerrar porque no les alcanza la plata. La "patria" está en peligro.

O al menos, este fue el tono de la conversación que venimos escuchando desde que comenzó el año, donde las universidades, tras un 2023 marcado por fuertes recortes por parte del ex ministro Sergio Massa, se despertaron de su letargo y reemprendieron la lucha por la educación pública y el financiamiento universitario.

La brusca devaluación de principios de año, y el ajuste que toca a casi todas las áreas de la vida económica nacional son ítems más que suficientes para entender la reactivación del conflicto. Pero pareciera haber un ingrediente más, una amenaza existencial que no se puso de manifiesto en anteriores veces, donde el ajuste se dio con mayor o menor magnitud.

Y sucede que en esta ocasión, por primera vez en años, se vuelve a hablar de "auditorías", de la "caja" universitaria y del uso de algunos partidos políticos que han convertido a las facultades a lo largo del país en "feudos partidarios".

La política universitaria en Argentina ha sido históricamente un terreno de competencia partidaria, donde las universidades públicas no solo cumplen un rol en la formación académica, sino también el de escenarios de lucha política. La asignación de presupuestos y el control de los espacios de poder dentro de las instituciones, incluyendo rectorados y centros de estudiantes, son los escenarios más visibles de la lucha política dentro de la vida universitaria. A lo que se le pueden sumar algunos "negocios" de dudosa transparencia, amparados en una lectura un tanto abusiva de la autonomía universitaria.

Y es que, favorecidos por esta autonomía, los partidos políticos que tienen una pata dentro de los gobiernos universitarios, tienen fácil acceso a una "caja", abultada, aunque floja en materia de control. Y con el condimento añadido de encontrarse en un espacio cuya significación simbólica es capaz de movilizar a amplios sectores de la sociedad, especialmente la clase media, en defensa de los "valores de la universidad pública".

Cualquier intento por inmiscuirse dentro del manejo opaco por parte de los rectorados y centros de estudiantes es contestado inmediatamente con consignas en favor de la "universidad pública" (como si tal cosa estuviera en debate), y por si no alcanza, con la invocación de hechos como los "Bastones Largos" o hasta la "Noche de lo Lápices".

El kirchnerismo entendió en las décadas pasadas esta lógica cuando intentó disputar terreno político dentro de las principales universidades de Buenos Aires, como es la UBA y la UTN, históricos feudos de Franja Morada y el Trotskismo. En esa época, militantes universitarios del PJ-kirchnerismo denunciaban sistemáticamente las actitudes "mafiosas" en la UBA por parte del referente de Franja Morada, Emiliano Yacobitti, quien ya era conocido desde hace décadas por su manejo caudillesco del centro de estudiantes, y quien desde el año 2000 acumula denuncias por lavado de dinero y malversación de fondos públicos.

Sin embargo, el kirchnerismo no logró penetrar en su momento dentro de los centros de estudiantes (numerosas denuncias de fraude de por medio), así que optó por otra estrategia, la de crear o reactivar universidades públicas en terrenos más amigos, como en las intendencias del Conurbano Bonaerense, y convertirlas así en feudos propios.

Fue de esta manera como, entre 2006 y 2015 crecieron, literalmente como hongos, universidades en todo el Conurbano, con numerosas sedes que cumplieron su objetivo de quitar preponderancia a las universidades de Capital Federal y distribuir el presupuesto entre centros de estudios más afines al Gobierno nacional de ese entonces.

Algo similar ocurrió en el Chaco, donde Jorge Capitanich, frente a la reticencia de la Universidad del Nordeste para con su impronta política, impulsó la creación de la UNCAUS como una alternativa en el interior del Chaco, dividiendo así los fondos destinados a la educación superior en la región. Esto no solo fragmentó el presupuesto universitario, sino que también generó una nueva estructura que, en sus inicios, buscaba centrarse en la agroindustria, aunque terminó incluyendo una oferta universitaria en directa competencia con la UNNE. 

Ahora, con independencia de la motivación política que tuvieron estos movimientos, al menos en parte, si se quiere, no caben dudas de que la multiplicación de sedes y la ampliación de la universidad pública en distintas localidades que no contaban con oferta académica, redundó, con el paso del tiempo, en una mejora de los índices de acceso a la universidad y calidad educativa… ¿no?

Bueno, al parecer, no. En lo que respecta al "acceso" a la universidad, naturalmente, se amplió. Sin embargo, las estadísticas muestran un panorama desalentador para la universidad pública nacional. El país tiene más estudiantes universitarios que sus vecinos, con 557 estudiantes por cada 10.000 habitantes, frente a los 408 de Brasil y los 355 de Chile. Sin embargo, la tasa de graduación es significativamente más baja: solo 31 graduados por cada 10.000 habitantes, mientras que Brasil tiene 61 y Chile 55. 

Estos datos, recopilados por el Centro de Estudios de la Educación Argentina de la Universidad de Belgrano, evidencian un problema de eficiencia en el sistema educativo argentino. Agravados por la falta de acompañamiento adecuado en la trayectoria estudiantil y la caída en la calidad de la enseñanza. 

En muchas universidades, algunos profesores oscilan entre ser meros expendedores de fotocopias, o convertir sus cátedras en centros de adoctrinamiento, donde la disidencia se paga con la reprobación. Ya no se trata sólo de cuánto se invierte en el sistema educativo, sino cómo se administran los recursos y cuáles son los resultados.  

El estado de la infraestructura universitaria es otro reflejo de este estado de cosas. Mientras los salarios de los docentes siguen siendo bajos, los campus se deterioran. En la mayoría de las universidades del país, los estudiantes enfrentan un ambiente de abandono: paredes empapeladas con cartelería más política que académica, instalaciones deficientes, falta de iluminación, y mobiliario en mal estado.

Y eso por no mencionar que, muchas de estas nuevas universidades creadas al calor de necesidades políticas, terminaron con decenas de denuncias por corrupción, desvío de fondos, malversación de fondos públicos y lavado de dinero.

En este contexto, y frente a un nuevo gobierno que, al igual que los anteriores, pretende disputar su cuota de terreno dentro de la política universitaria, se pone nuevamente sobre la mesa la cuestión del manejo de la caja universitaria. El mandato de "no hay plata" pone en discusión cada centavo proveniente de las arcas públicas, incluso, la gratuidad para estudiantes extranjeros.

Lamentablemente, y de momento, la discusión, más allá de la épica puesta de un lado y de otro, no trasciende más allá del poroteo de fondos, sin ofrecer un verdadero debate acerca de un sistema educativo cada vez más desfasado con el avance de las nuevas tecnologías y los paradigmas de la educación.

Con la excepción hecha de los talentos individuales que siguen emergiendo de nuestras universidades públicas –más a pesar que gracias a un sistema que, tal como se vio, presenta índices de graduación en declive– la universidad pública argentina necesita con urgencia una reforma que la vuelva a ubicar como primer referente a nivel latinoamericano. Según el último ránking QS, que puntúa a las mejores universidades de la región, la UBA se ubicó en el 10 puesto, por debajo de centros de estudios de Brasil, Chile, México y Colombia. Dada la historia y el potencial del capital humano argentino, alabado en todo el mundo como uno de los más versátiles y capaces, estos resultados resultan indignos para un país cuyo sistema universitario nos entregó cinco premios nóbeles.

La próxima semana, abordaremos en profundidad esta pelea de cajas en nuestra patria chica, la provincia del Chaco, y los entretelones de una lucha política que dio como resultado un nuevo superclásico local: UNNE vs Uncaus.