Bonpland, la yerba mate y Paraguay: una historia del Litoral presentada en París

El diplomático y escritor Pierre Henri Guignard presentó en la bibliotecta de la Universidad de la Sorbona, en París, su libro «Aimé Bonpland, jardinero del mundo». Lo acompañaron amigos correntinos y de distintos puntos de la Argentina, país donde fue embajador de Francia entre 2016 y 2019 y descubrió paisajes e historias que alimentaron su interés por nuestra región.

Publicado por Éditions Douin, el libro recupera la trayectoria de un médico y naturalista francés cuya vida enlazó las grandes expediciones científicas con la yerba mate, el Paraguay y Corrientes. Guignard se ocupó de contar esa historia extraordinaria: la de un hombre que exploró América junto a Alexander von Humboldt, trabajó en los jardines de la emperatriz Josefina y encontró en Sudamérica un lugar donde arraigarse.

La yerba mate ocupa un lugar central en esa aventura. Bonpland estudió la planta y buscó desarrollar su aprovechamiento productivo. En 1821 impulsó un establecimiento en Santa Ana, en el actual territorio de Misiones. Su proyecto unía la curiosidad del botánico con el interés por una actividad económica profundamente vinculada a la región.

Pero aquel emprendimiento quedó atravesado por disputas territoriales, intereses comerciales y sospechas políticas. En diciembre de ese año, fuerzas del gobernante paraguayo José Gaspar Rodríguez de Francia atacaron el establecimiento y capturaron al científico. Comenzó así una permanencia forzada en Paraguay que se extendería hasta comienzos de 1831.

Durante casi una década, Bonpland siguió ejerciendo la medicina y trabajando en agricultura y ganadería. Su vida paraguaya fue también una experiencia de convivencia y conocimiento del territorio. Después del cautiverio, continuó su trayectoria en el Litoral y quedó unido a Corrientes, donde murió en 1858.

En París, esa historia volvió a tender un puente entre Francia y nuestra región. Entre quienes se acercaron a compartir la presentación estuvo Alejandro Abraham, empresario ganadero correntino y expresidente del Banco de Corrientes, que acompañó a su gran amigo Guignard en una ocasión donde la literatura, la memoria y los afectos se encontraron alrededor de "Aime Bonpland".