A primera vista parece un episodio menor, casi anecdótico: una cooperativa eléctrica del interior que negocia con una empresa de telecomunicaciones china. Pero si se lo mira con un poco más de detenimiento, lo que está ocurriendo hoy en la Argentina es en realidad la disputa entre las dos potencias más grandes del mundo, jugándose en nuestro propio territorio.
El caso es el de CALF, la cooperativa que distribuye electricidad en Neuquén, que avanzó en un proyecto con Huawei, la principal empresa de telecomunicaciones del mundo y de capitales privados chinos. A medida que las negociaciones progresaban, directivos de la cooperativa empezaron a recibir mensajes de WhatsApp de funcionarios de la embajada de Estados Unidos advirtiéndoles que, si seguían adelante con el acuerdo, les revocarían las visas a todos los involucrados. La reacción de los empresarios fue lógica: ¿por qué una potencia extranjera debería condicionar una decisión autónoma de una empresa argentina que negocia con otra empresa privada? El propio embajador norteamericano, Peter Lamelas, terminó confirmando que la advertencia responde a una política real de restricción de visas para quienes hagan negocios con países que Washington considera adversarios, con China a la cabeza.
Ahí aparece la explicación de fondo. Neuquén es la puerta de entrada a Vaca Muerta, el principal yacimiento de petróleo y gas de la Argentina, uno de los más grandes del mundo en su tipo. Que una empresa china avance en las telecomunicaciones estratégicas de esa zona enciende, lógicamente, todas las alarmas en Washington. La respuesta de la embajada china no se hizo esperar y fue durísima: acusó a Estados Unidos de predicar el libre mercado mientras impide, en la práctica, que una empresa privada extranjera opere con normalidad en un tercer país. Una hipocresía, la llamaron.
Lo interesante es lo que este episodio deja ver del propio gobierno argentino. Javier Milei hizo campaña, y arrancó su gestión, diciendo que jamás iba a hacer negocios con "comunistas". A las pocas semanas, sin embargo, empezó a hablar de China como un socio fundamental. La explicación no es ideológica: es pragmatismo puro. La Argentina necesita acreedores que le den liquidez financiera, y ahí China cumple un rol que Estados Unidos no está dispuesto a cumplir. Esta misma semana, sin ir más lejos, el Banco Central renovó el swap de monedas con el Banco Popular de China, extendiendo el plazo de tres a cinco años. Es la prueba más clara de que, mientras el discurso oficial sigue alineado con Washington, los hechos muestran una Argentina que necesita mantener el vínculo con Pekín.
Milei ya dijo que él no interviene en acuerdos entre privados, y en ese sentido es cierto: lo de CALF y Huawei es, formalmente, un contrato entre dos empresas. Pero conviene no perder de vista que las grandes compañías chinas, aunque tengan estructura de capital privado, suelen estar profundamente vinculadas al Partido Comunista y al Estado chino, algo que también podría decirse, con matices, de las norteamericanas.
La pregunta de fondo es cómo va a jugar la Argentina en este tablero. Mi ley va a seguir sosteniendo, a nivel discursivo, su alianza con Estados Unidos y su afinidad con el capitalismo occidental. Pero cada vez hay más señales de que el país necesita a China, le guste o no el modelo comunista. Hoy China es nuestro segundo socio comercial después de Brasil, y no es un dato menor: los principales productos que exporta la Argentina —carne, soja, litio— son justamente los que demanda el gigante asiático. Estados Unidos, en cambio, compite con nosotros en varios de esos mismos rubros. A nivel financiero, además, China ya rescató a la Argentina en dos ocasiones. La encrucijada es real: cómo seguir siendo el mejor amigo de Trump en la región sin romper un vínculo que resulta, hoy por hoy, imprescindible.
Mi opinión es que la política exterior más inteligente es la que se aparta de las afinidades ideológicas y se basa en el interés estratégico del país. Hasta ahora, el gobierno mostró una tendencia a definir sus alianzas según simpatías personales antes que según cálculo racional, y eso es poco recomendable cuando uno está, como la Argentina, en el medio de una disputa entre dos superpotencias.
Conviene además entender la escala del fenómeno. China viene desplegando una expansión enorme en América Latina en materia de puertos, infraestructura, telecomunicaciones y hasta equipamiento de seguridad, y ese avance le resta poder relativo a Estados Unidos en una región que históricamente consideró su patio trasero, la vieja doctrina Monroe. Por eso la disputa por Huawei no es un capricho diplomático: es parte de una pulseada mucho más amplia por la influencia regional.
Y ahí está la última pieza del rompecabezas: ¿puede la Argentina, hoy, prescindir de Huawei? Difícilmente. La compañchina es el principal proveedor mundial de redes 5G y aspira a liderar también el 6G. En Brasil, tres de los cuatro operadores principales de telefonía están construidos sobre tecnología Huawei, y cuando Jair Bolsonaro quiso desplazarla en 2019 se topó con una infraestructura ya demasiado incorporada como para removerla. En la Argentina ocurre algo parecido: Huawei tiene una presencia enorme en telecomunicaciones, mientras que países como Suecia o Australia sí lograron prohibirla bajo presión de Washington. Todo indica que, más allá de este round entre CALF y la embajada norteamericana, la influencia china en nuestra infraestructura tecnológica llegó para quedarse.
