Japón y el Mercosur avanzan hacia un acuerdo comercial y prevén anunciarlo en la cumbre del G7

Japón y los países del Mercosur iniciaron conversaciones para avanzar hacia un acuerdo de asociación comercial, según confirmaron a la agencia Reuters dos fuentes brasileñas vinculadas al proceso y reportó el diario económico Nikkei. La unidad de comunicaciones del bloque sudamericano precisó que las reuniones preliminares con la delegación japonesa se realizaron en enero en Paraguay y, durante marzo, en el marco de la conferencia de la Organización Mundial del Comercio en Camerún.

El anuncio formal del inicio del diálogo está previsto para la cumbre del Grupo de los Siete que se celebrará el mes próximo en Francia, donde la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, mantendrá un encuentro bilateral con el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva. La señal política es durante la última cumbre del Mercosur en Buenos Aires, el mandatario brasileño ya había marcado la necesidad de que el bloque refuerce sus vínculos con economías asiáticas, entre ellas Japón, China, Corea del Sur, India, Vietnam e Indonesia.

El acercamiento responde a una necesidad concreta de Tokio, que importa cerca del 90% de su petróleo desde Medio Oriente. Esa dependencia quedó en evidencia con el cierre del estrecho de Ormuz por la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, episodio que obligó a las autoridades japonesas a recurrir a millones de barriles de sus reservas estratégicas para sostener el abastecimiento interno. En ese contexto, el ministro de Economía japonés, Ryosei Akazawa, identificó a Brasil como una fuente alternativa de crudo durante una reunión que mantuvo la semana pasada en Tokio con su par brasileño. Japón también intenta reducir su dependencia de China en minerales críticos como las tierras raras.

Las bases del diálogo se fijaron en diciembre, cuando ambas partes suscribieron en Foz de Iguazú un Marco de Asociación Estratégica con el objetivo de profundizar los vínculos en comercio, inversión, cadenas de suministro y transición energética. El 27 de enero, Asunción fue sede del primer encuentro de ese mecanismo, una prioridad declarada por Paraguay durante su presidencia pro tempore del bloque. El canciller paraguayo Rubén Ramírez Lezcano recibió al director general para América Latina y el Caribe del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, Motoyuki Ishize, en su primera visita oficial a la región, junto con la viceministra de Relaciones Económicas e Integración, Patricia Frutos.

Las delegaciones repasaron la complementariedad de ambas economías y pusieron el foco en la integración de cadenas de valor, la transición energética y la economía digital como áreas con mayor potencial de cooperación. Pese a que el diálogo institucional entre el Mercosur y Japón se mantiene desde hace más de dos décadas, el intercambio comercial sigue por debajo de su potencial real. El movimiento se produce, además, pocas semanas después de la entrada en vigencia provisional del acuerdo entre el bloque sudamericano y la Unión Europea, que comenzó a aplicarse el 1° de mayo y abrió un nuevo escenario para las exportaciones de la región.