Jaime Díaz, el chaqueño que abrió el camino de la animación argentina al mundo

Hablar de la historia de la animación argentina (y del mundo) también debería ser hablar de Jaime Díaz. Sin embargo, su nombre sigue siendo para muchos un dato curioso, casi de culto, cuando en realidad fue una de las figuras más importantes para entender cómo el talento argentino logró insertarse en la industria estadounidense de dibujos animados. Nacido en Presidencia Roque Sáenz Peña, Chaco, el 6 de enero de 1937, creció en una pequeña comunidad rural y desde ahí no paró hasta convertirse en un referente del dibujo animado, el diseño de personajes y de la historieta.

Desde chico siempre le fascinó los dibujos en movimiento, Díaz se trasladó a Estados Unidos en 1963 para formarse e iniciar su carrera profesional. Allí comenzó a trabajar como storyboard artist y diseñador de personajes, y con el tiempo construyó un camino que lo vinculó con compañías de enorme peso dentro del sector. Su trayectoria incluyó trabajos para Warner Bros., Hanna-Barbera, Filmation, Nickelodeon, Cartoon Network, Film Roman, Frederator y Fox, entre otras firmas, además de colaboraciones con nombres reconocidos del universo de la animación internacional.

Pero el gran sueño de Jaime Díaz no era solamente trabajar para estudios de prestigio, sino tener su propio espacio creativo. Ese proyecto comenzó a tomar forma a mediados de los años setenta y se consolidó cuando regresó a la Argentina y se instaló en Buenos Aires en 1983. Allí su estudio, conocido como Jaime Díaz Studio o Jaime Díaz Production, se convirtió en una plataforma decisiva para la producción local, reuniendo a un amplio grupo de dibujantes, animadores e historietistas argentinos que encontraron en ese ámbito una verdadera escuela profesional.

Desde ese estudio se produjeron trabajos para una cantidad de series que hoy son reconocidos por distintas generaciones. El nombre de Jaime Díaz quedó vinculado a títulos omo Los Pitufos, Scooby-Doo, Los Supersónicos, Patoaventuras, Aladdin, Timón y Pumba, entre muchas otras producciones televisivas
que muchas marcaron nuestra infancia. Pero lo cierto es que su influencia fue incluso más allá: su equipo también trabajo con materiales relacionados  La Sirenita, Darkwing Duck, Rescue Rangers, Goof Troop entre otros proyectos de enormer recorrido que llegaban a los televisores de todos los hogares del mundo

O sea detrás de buena parte de la animación y de los cómics que consumieron miles de chicos y chicas en distintos países, también hubo mucha mano de obra, creatividad y laburo argentino.

Uno de los aportes más notables de Jaime Díaz se dio además en el terreno de la historieta. Su estudio llegó a ser uno de los grandes proveedores de historias para las publicaciones de The Walt Disney Company, produciendo durante las décadas del setenta, ochenta y comienzos de los noventa miles de páginas con personajes como Mickey Mouse, Donald, Goofy, Chip y Dale, la Abuela Pata y Bambi, entre muchos otros. Incluso puede afirmarse que, por volumen y continuidad, el estudio ayudó a definir la estética de buena parte de los cómics de Disney producidos para el mercado internacional durante ese período.

Por su equipo pasaron artistas de enorme nivel, varios de ellos fundamentales también en la historieta argentina. Entre los nombres vinculados al estudio aparecen José Massaroli, Raúl Barbero, Walter Carzon, Carlos Paura, Horacio Saavedra, Oscar Saavedra, Álex Salas, Rubén Torreiro, Aníbal Uzál y Carlos Valenti, entre muchos otros. Esa nómina permite dimensionar mejor la importancia de Jaime Díaz como armador de equipos, formador de artistas y generador de oficio. Su estudio no solo producía: también enseñaba, ordenaba procesos y abría horizontes para dibujantes que luego seguirían carrera en el país o en el exterior.

En 1995, Díaz volvió a instalarse en Estados Unidos y continuó trabajando en nuevas series y proyectos. En esa etapa se desempeñó, por ejemplo, como director de animación en Duckman y participó en producciones como ChalkZone y Fairly Odd Parents. Entre sus últimos trabajos figura además la finalización del corto Gaucho Pampa, realizado junto a Larry Huber e incluido en un festival internacional en Taiwán en 2007. Es decir, incluso en la etapa final de su carrera, siguió activo y conectado con la producción global.

Sin embargo, toda esa trayectoria no tuvo en la Argentina el reconocimiento público que merecía. Su fallecimiento, ocurrido el 20 de junio de 2009, pasó casi inadvertido para la gran prensa nacional, una omisión llamativa para alguien que había dejado una marca tan profunda en la cultura visual de varias décadas. Ahí aparece una deuda evidente: Jaime Díaz fue olvidado por el gran relato cultural argentino, pese a haber sido un pionero central para la animación, la historieta y la profesionalización de artistas locales.

Recordarlo hoy también implica reivindicar al Chaco y a Sáenz Peña como cuna de un creador decisivo. Jaime Díaz no fue una figura secundaria ni apenas un técnico talentoso: fue un chaqueño que ayudó a conectar a la Argentina con la gran industria internacional de la animación, que formó equipos, generó escuela y abrió caminos. Por eso su nombre merece salir del olvido y ocupar el lugar que le corresponde en la memoria cultural del país: el de un verdadero pionero, imprescindible para entender por qué hoy existe una tradición argentina en animación y por qué tantos artistas nacionales pudieron proyectarse al mundo.