¿Cómo fueron las horas previas del golpe de Estado de 1976?

Las horas previas: crónica de un desenlace anunciado

A 50 años del 24 de marzo de 1976, la reconstrucción de aquella madrugada permite entender que el golpe de Estado no fue un hecho improvisado, sino el desenlace de un clima golpista que venía consolidándose desde 1975. En ese contexto, ya operaban reuniones entre sectores civiles del establishment y los futuros integrantes de la Junta Militar, mientras crecían las presiones sobre el gobierno de María Estela Martínez de Perón. Según el repaso histórico, para entonces ya estaban definidos los comandantes de las tres fuerzas: Jorge Rafael Videla en el Ejército, Emilio Eduardo Massera en la Armada y Orlando Ramón Agosti en la Fuerza Aérea.

Ese proceso tuvo señales concretas meses antes del quiebre institucional. En octubre de 1975, Videla firmó la circular 44, que organizaba la represión mediante la división del país en zonas y subzonas, anticipando el esquema que luego profundizaría la dictadura. A eso se sumaron los decretos firmados por el gobierno que habilitaron a las Fuerzas Armadas a intervenir en la represión y el ya célebre mensaje de Navidad de 1975, cuando se habló de un plazo de 90 días para "rectificar" el rumbo. Ese plazo vencía, exactamente, el 24 de marzo de 1976.

23 de marzo: desconcierto en la Casa Rosada y señales de inminencia

El 23 de marzo transcurrió entre reuniones de último momento, versiones cruzadas y un desconcierto creciente dentro del gobierno. Mientras algunos funcionarios aseguraban que el golpe no iba a producirse, distintos diarios ya hablaban de cambios inminentes y del final próximo del ciclo político. El dato no era menor: el vespertino La Razón, mencionado como órgano vinculado al aparato de inteligencia, titulaba que el final era inminente. A esa altura, en la calle, en los medios y en los círculos políticos, el golpe era una posibilidad que muchos daban por hecha.

Ya entrada la noche, Isabel Perón mantuvo reuniones con ministros y colaboradores, en un clima en el que todavía persistía la idea de que podía evitarse la ruptura institucional. Incluso participó de un cumpleaños de una colaboradora antes de disponerse, como hacía habitualmente, a trasladarse a la residencia de Olivos. Esa rutina, que parecía una más, iba a convertirse en una pieza central del operativo militar ya preparado por las Fuerzas Armadas.

00.35: el helicóptero, el desvío y la captura de Isabel Perón

A las 00.35 del 24 de marzo, Isabel Perón subió al helicóptero presidencial para dirigirse a Olivos. La acompañaban su secretario privado Julio González y miembros de su custodia. Pero el vuelo formaba parte de una maniobra ya prevista por los golpistas: la llamada "Operación Bolsa", enmarcada dentro del operativo general, contemplaba evitar una detención dentro de la Casa Rosada, donde la guardia presidencial podía ofrecer resistencia institucional. Por eso, la decisión fue interceptarla en el aire y modificar el trayecto.

Pocos minutos después del despegue, los pilotos informaron un supuesto desperfecto y comunicaron que debían dirigirse hacia Aeroparque. La propia Isabel y su entorno comenzaron a advertir que algo no estaba bien cuando notaron el desvío de la ruta habitual. El momento estuvo cargado de tensión: uno de los custodios intentó tomar su arma, aunque finalmente no hubo resistencia. Cerca de la 1 de la madrugada, el helicóptero aterrizó en Aeroparque y la presidenta fue conducida hacia una oficina de la base aérea, donde la esperaba el general José Rogelio Villarreal, quien sería luego secretario general de la Presidencia de Videla.

La madrugada del 24: arresto, traslado al sur y comienzo de la represión

En esa oficina le comunicaron a Isabel Perón que estaba bajo arresto y que sería trasladada al sur del país, a la residencia de El Messidor, en Neuquén. El intercambio reveló el grado de desconexión del gobierno frente al desenlace que ya estaba en marcha. Según la reconstrucción relatada, Isabel insistió en que todavía podía reformular el gabinete, cerrar el Congreso y otorgar mayor espacio de poder a las Fuerzas Armadas. Pero la respuesta fue terminante: el proceso ya estaba decidido y el gobierno había quedado sin sustento político ni militar.

Mientras se concretaba ese arresto, el golpe avanzaba sobre otros frentes. Durante la madrugada comenzaron detenciones, secuestros y los primeros crímenes del nuevo régimen. Entre los hechos mencionados aparece el asesinato del teniente coronel Bernardo Alberte, arrojado por una ventana tras ser detenido, y los secuestros de dirigentes sindicales como René Salamanca e Isauro Arancibia. A las 2.45 se activó formalmente la "Operación Bolsa", destinada a capturar a dirigentes y funcionarios del gobierno que luego serían llevados a barcos convertidos en lugares de detención.

03.21: el Comunicado Nº1 y el inicio de la dictadura

A las 3 de la madrugada fueron intervenidos los canales de televisión y, a las 3.21, se difundió el Comunicado Nº1 de la Junta Militar. El mensaje anunció que el país quedaba "bajo el control operacional" de las Fuerzas Armadas y ordenó a la población acatar estrictamente las directivas de la autoridad militar, policial y de seguridad. En una Argentina todavía en blanco y negro, con miles de personas pendientes de la radio y la televisión durante la madrugada, esa transmisión marcó el inicio formal del Proceso de Reorganización Nacional.

Así comenzó la última dictadura cívico-militar argentina: con un operativo planificado, una presidenta detenida en pleno vuelo, una cadena de capturas desplegada de madrugada y un mensaje televisivo que oficializó la ruptura del orden constitucional. A medio siglo de aquel día, reconstruir el minuto a minuto de las horas previas no solo permite dimensionar cómo se ejecutó el golpe, sino también recordar que esa madrugada abrió una de las etapas más violentas y traumáticas de la historia argentina.