Geriátricos aplican un nuevo enfoque: "La sujeción debe ser un método extraordinario"

María Esther tiene 87 años y una enfermedad neurológica que le provoca movimientos involuntarios. Cada noche intentaba trepar la baranda de su cama y sufría caídas que le dejaban traumatismos severos. Durante años, la respuesta fue inmovilizarla: levantar la baranda, sujetarla o atarla para evitar nuevos golpes. Hasta que el equipo médico decidió probar otra estrategia. "Empezamos a trabajar con ella desde que la recibimos, con la familia para explicarle que dejarla sin baranda terminaba siendo un beneficio", cuenta Carolina Díaz, directora médica del Centro Hirsch y especialista en geriatría y gerontología. Según explicó, evitar la sujeción física también permitió prescindir de medicación para dormir y mejorar su estado general: "Se levantaba bien, de buen humor".

En geriátricos y hospitales, la idea de que sujetar equivale a proteger se sostuvo durante décadas. El modelo incluía cinturones en sillas de ruedas, muñequeras atadas a la cama, barandas elevadas y, en muchos casos, el uso de fármacos para tranquilizar o inducir el sueño. "Hay una tendencia, un mito a pensar que sujetar es igual a seguridad", advierte Díaz. El psicólogo Ricardo Iacub, especialista en psicología de la vejez, señala que "mucho tiempo se consideró que la sujeción física en pacientes con demencia tenía que ver con una forma de protección para evitar caídas". Sin embargo, agrega que los efectos emocionales pueden ser profundos: "Los riesgos psicológicos son enormes, aumentan los niveles de ansiedad, depresión, tristeza, miedo, desesperación cuando están sujetados".

La Organización Mundial de la Salud sostiene que la sujeción vulnera derechos y puede causar daños físicos y psicológicos, por lo que debe utilizarse sólo en situaciones excepcionales. En España, donde el uso de ataduras físicas superaba el 30%, se impulsó una reforma que redujo drásticamente esos porcentajes y sirvió de referencia para instituciones argentinas. Pablo Bagnati, coordinador de Neuropsiquiatría e investigador principal del Servicio de Neurología Cognitiva de Fleni, explica que "la sujeción es un método extraordinario que solamente usamos en terapia intensiva frente a una situación de emergencia que va a amenazar en forma urgente o inmediata la vida del paciente o la integridad de terceros". Y aclara que debe ser por el menor tiempo posible, entre 24 y 48 horas, con revisión constante.

El Centro Hirsch inició este proceso hace más de diez años. Al comienzo, el 38% de sus pacientes tenía algún tipo de sujeción. Hoy alcanzó un índice de sujeción cero. "No significa que lo estemos cuidando mal o descuidando, sino que estamos mirando más integralmente a la persona", explica Díaz. El cambio implicó incorporar camas ultrabajas, telas antideslizantes en sillones, pisos y calzados adecuados, mobiliario adaptado y programas específicos como el de "deambuladores", pensado para quienes caminan de forma errática pero constante, en espacios seguros y supervisados.

Los especialistas advierten que las consecuencias de atar pueden ser físicas y progresivas. "Cuando uno lo ve parece una tortura medieval", describe Iacub. La inmovilidad prolongada favorece la pérdida de masa muscular, el deterioro del equilibrio, úlceras por presión, problemas respiratorios y trastornos circulatorios. Además, puede acelerar la pérdida de autonomía. "Lo ato porque camina y tengo miedo que se caiga. Entonces si lo atás, vamos a tener pérdida de masa muscular, trastornos en el equilibrio, pérdida de fuerza, y eso va a hacer que la próxima vez que quiera caminar ya no pueda hacerlo", detalla Díaz.

Otro eje central es la revisión de la medicación. Bagnati señala que "más del 30% de las internaciones en geriatría son por exceso de remedios y por efectos adversos". El uso innecesario de psicofármacos puede generar confusión e inestabilidad en la marcha, lo que aumenta el riesgo de caídas. "El promedio de caídas después de los 80 años es del 50%. O sea que cada año que empieza una persona mayor de 80 años tiene el 50% de probabilidades de tener una caída al menos en el año", agrega. La propuesta actual apunta a menos medicación innecesaria, más movimiento y estimulación.

Aunque en muchas residencias del país todavía se utilizan sujeciones y no existen datos oficiales actualizados sobre su prevalencia, el enfoque que prioriza la dignidad y la autonomía comienza a extenderse. "La gente con demencia merece la dignidad de ser bien tratada", resume Iacub. El cambio no elimina los riesgos ni descarta situaciones extremas donde la sujeción puede ser necesaria de forma transitoria, pero plantea una diferencia de fondo: que la excepción no se transforme en regla y que el cuidado se adapte a la persona, no al revés.