Hallaron restos humanos de 773.000 años en Marruecos y reavivan el debate sobre el origen del Homo sapiens

En una cueva de la ciudad de Casablanca, un equipo internacional de investigadores descubrió restos fósiles de homínidos con una antigüedad estimada en 773.000 años. El hallazgo incluye tres mandíbulas, además de dientes y vértebras, y abre una nueva ventana para comprender uno de los interrogantes centrales de la antropología: el origen del hombre moderno. Los restos fueron presentados oficialmente en Rabat y los resultados del estudio se publicaron en una revista científica de alto impacto.

El equipo está integrado por científicos de Marruecos, Francia, Italia, España y Alemania, que trabajan desde hace años en el yacimiento conocido como Thomas Quarry I. Los fósiles habían sido desenterrados en 2008 en una cavidad llamada Grotte à Hominidés, pero recién ahora pudieron ser analizados en profundidad mediante técnicas de datación y comparación morfológica. Entre las piezas recuperadas se encuentra una mandíbula adulta casi completa, otra fragmentada, una mandíbula infantil y numerosos restos dentales y vertebrales.

Según los especialistas, estos restos corresponden a un período clave de la evolución humana, cuando se habría producido la separación entre los antepasados africanos del Homo sapiens y los grupos que migraron hacia Eurasia y dieron origen a los neandertales y a los homínidos de Denísova. Las estimaciones actuales sitúan al último ancestro común de estos linajes entre hace 765.000 y 550.000 años, y uno de los grandes debates científicos es determinar en qué región del mundo habitó esa población ancestral.

Durante décadas, algunos hallazgos europeos, como los fósiles del Homo antecessor encontrados en la sierra de Atapuerca en España y datados en unos 800.000 años, alimentaron la hipótesis de un origen euroasiático. Sin embargo, la localización de estos nuevos restos en el norte de África refuerza la idea de que ese proceso clave ocurrió en el continente africano, desplazando el eje del debate hacia esa región.

El análisis de las mandíbulas muestra una combinación de rasgos considerados primitivos, similares a los observados en el Homo erectus, junto con características más evolucionadas. Esa mezcla sugiere la existencia de poblaciones humanas cercanas al momento de bifurcación entre los linajes africanos y europeos, un tramo poco documentado hasta ahora en el registro fósil del continente.

Este descubrimiento llena un vacío relevante en la secuencia evolutiva africana y aporta nuevas pruebas sobre la profundidad de las raíces del Homo sapiens. En ese contexto, los investigadores recuerdan que los restos más antiguos atribuidos con certeza al hombre moderno, de unos 315.000 años, también fueron hallados en Marruecos, en el sitio arqueológico de Jbel Irhoud. Con los nuevos fósiles de Casablanca, el norte de África vuelve a ocupar un lugar central en la reconstrucción de la historia humana.