Aulas sin teléfonos: por qué crece la prohibición de celulares en escuelas estadounidenses

En los pasillos y aulas de muchas escuelas de Estados Unidos, el celular dejó de ser un objeto cotidiano. Distritos escolares de distintos estados comenzaron a restringir su uso durante el horario lectivo como respuesta a problemas de disciplina, distracciones constantes y conflictos entre estudiantes. La medida, que generó debates y resistencias, empezó a mostrar resultados concretos en convivencia y rendimiento académico, según experiencias relevadas por The Wall Street Journal.

Uno de los casos más citados es el del distrito Sierra Sands Unified, en California, donde las autoridades decidieron avanzar con la prohibición tras detectar un aumento sostenido de amenazas, peleas y episodios de acoso. "Cuando tienes 267 incidentes de amenazas y lesiones físicas en las primeras diez semanas del año escolar, eso es un problema grave", explicó la superintendenta April Moore. Según detalló, muchos enfrentamientos se organizaban a través de los teléfonos sin que los adultos lo advirtieran. "Cuando las conductas escalan en un espacio invisible, no podemos intervenir a tiempo", sostuvo.

Los números posteriores a la implementación marcaron un cambio significativo. En las primeras diez semanas del nuevo ciclo lectivo, los incidentes por amenazas y lesiones físicas se redujeron casi a la mitad, los reportes de acoso cayeron un 83% y las suspensiones disminuyeron un 69%. Las autoridades también detectaron que los celulares se usaban para coordinar peleas, situaciones de hostigamiento y consumo de vapeo dentro de los establecimientos.

Un proceso similar se observó en Florida, el primer estado en aprobar en 2023 una política obligatoria sobre el uso de celulares en escuelas. Allí, el primer año estuvo marcado por un aumento inicial de sanciones, en gran parte por incumplimientos de la nueva norma. Con el tiempo, ese efecto se diluyó: los problemas disciplinarios volvieron a niveles previos y la asistencia comenzó a mejorar. En el segundo año, los cambios llegaron al plano académico.

Un estudio citado por The Wall Street Journal indicó que, en las escuelas donde el uso del celular era más intenso antes de la prohibición, los resultados en pruebas estandarizadas aumentaron en promedio 0,6 puntos percentiles. David Figlio, profesor de Economía en la Universidad de Rochester y coautor del trabajo, reconoció que el resultado no estaba asegurado. "Parecía lógico, pero no era seguro que prohibir los teléfonos mejorara el aprendizaje", señaló, y agregó que los datos mostraron una relación positiva, especialmente entre los estudiantes varones.

El cambio no estuvo exento de dificultades. En muchos distritos, la aplicación de la norma quedó inicialmente a criterio de cada docente, lo que generó diferencias, desgaste y conflictos internos. Algunos profesores incluso optaron por dejar su cargo ante la imposibilidad de controlar el uso de dispositivos. Recién cuando los estados comenzaron a legislar políticas obligatorias, la aplicación se volvió más uniforme. Actualmente, 37 estados cuentan con algún tipo de reglamento que limita el acceso a celulares en las escuelas.

En paralelo, varias instituciones adoptaron soluciones prácticas, como fundas o bolsas especiales que bloquean la señal o impiden el uso del teléfono durante la jornada escolar. Estas medidas redujeron la necesidad de vigilancia constante y devolvieron fluidez a las clases.

Desde el aula, los cambios también se percibieron en lo cotidiano. Tatiana Edwards, docente de matemáticas en la escuela China Lake Junior High School, señaló que la mejora va más allá de las calificaciones. "La gente olvida cuánto influye el comportamiento en las notas", afirmó. Según describió, ya no necesita interrumpir la clase para pedir que guarden el teléfono y el ambiente se volvió más respetuoso. "Mi clase se siente ahora como un espacio más respetado", expresó, al recordar que antes los alumnos grababan videos sin permiso y los subían a redes sociales.

Edwards también observó transformaciones difíciles de medir con estadísticas. "Vi a unas chicas terminar su trabajo y jugar a un juego de palmadas. Estoy viendo volver un poco de la inocencia de la infancia", relató. Para muchos docentes, ese cambio en la dinámica social es uno de los efectos más valiosos de la restricción.

Pese a los resultados positivos, el debate continúa. Las familias reclaman mantener el contacto permanente con sus hijos, los estudiantes buscan sortear las normas y las escuelas enfrentan desafíos logísticos para aplicar las medidas de forma sostenida. Aun así, la experiencia de los distritos pioneros sugiere que limitar el uso de celulares no solo mejora la disciplina y el clima escolar, sino que también puede traducirse en mejores aprendizajes y en aulas con menos ruido digital y más atención compartida.