El Trastorno Invisible: "La pandemia agravó todos los casos"

El Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) es una condición muchas veces incomprendida y postergada en su tratamiento. En una entrevista con Noticiero 9, el médico psiquiatra Ricardo Pérez Rivera (MN 87.924) explicó que se trata de un cuadro caracterizado por pensamientos o imágenes intrusivas que generan malestar, y por la necesidad de realizar actos —físicos o mentales— para aliviar esa angustia. "Es aquella persona que siente que tocó algo contaminado y se ve obligada a lavarse muchas veces las manos", ejemplificó el profesional.

Pérez Rivera precisó que en la mayoría de los casos, los primeros síntomas aparecen durante la niñez y adolescencia, aunque muchas veces no se consulta hasta bien entrada la adultez. "Casi el 80% de los casos comienzan antes de la adolescencia, pero la consulta suele llegar entre los 20 y 30 años, cuando ya no pueden adaptarse más", indicó. El especialista remarcó que los síntomas pueden variar: algunos pacientes temen haber causado un daño y revisan constantemente, mientras que otros sienten la obligación de verificar que no han cometido errores o incumplido normas morales.

La falta de tratamiento oportuno puede generar complicaciones importantes. "La consecuencia más común del TOC es la aparición de cuadros depresivos o de desánimo crónico. También se presentan crisis de ansiedad e insomnio, sobre todo cuando los pensamientos intrusivos aparecen por la noche", advirtió el psiquiatra. Para muchos, el TOC se convierte en una lucha silenciosa y agotadora, donde los rituales mentales o físicos ocupan gran parte de su tiempo y energía.

En relación al entorno, Pérez Rivera insistió en que "el paciente suele darse cuenta de que algo no está bien, pero muchas veces intenta adaptarse. El entorno debe prestar atención a conductas rígidas y repetitivas, y no tomarlas como ‘manías’ sin importancia". En ese sentido, remarcó que en niños es común que los padres terminen involucrados en los rituales compulsivos: "el TOC lo padece una persona, pero lo sufre toda la familia", sintetizó.

Respecto a los tratamientos disponibles, el médico explicó que el abordaje más efectivo combina terapia cognitivo-conductual, en una modalidad llamada "exposición con prevención de la respuesta", con medicación. "Los antidepresivos ISRS, en dosis específicas, suelen ser parte del tratamiento. En conjunto, logran disminuir significativamente los síntomas", señaló. También alertó sobre la existencia de personalidades predispuestas, como las personas meticulosas, perfeccionistas o con pensamiento dicotómico, que presentan rasgos del Trastorno Obsesivo Compulsivo de la Personalidad.

Finalmente, el especialista reconoció que la pandemia de COVID-19 empeoró notablemente los cuadros de TOC. "No solo aumentaron las consultas, sino que muchos pacientes sintieron que las medidas sanitarias extremas validaban sus compulsiones", relató. Y agregó: "Nunca se explicó oficialmente que esas medidas fueron exageradas al comienzo. Eso dejó una huella fuerte en muchos pacientes". Para Pérez Rivera, la clave está en no subestimar los síntomas, hacer una consulta temprana y acompañar al paciente desde el entorno más cercano.