Adiós a Francisco: el jesuita que cambió el Vaticano con gestos simples y palabras incómodas

Jorge Mario Bergoglio nació en Buenos Aires el 17 de diciembre de 1936, hijo de un matrimonio de inmigrantes italianos de clase trabajadora. Se formó en escuelas técnicas, trabajó como técnico químico y luego ingresó al seminario jesuita. Fue ordenado sacerdote en 1969 y rápidamente ascendió dentro de la orden, destacándose por su disciplina, su perfil austero y su habilidad pastoral. En plena dictadura militar, ocupó el cargo de provincial de los jesuitas, un período sobre el que luego haría autocrítica por su silencio ante la represión.

En 1998 fue designado arzobispo de Buenos Aires y en 2001, cardenal por Juan Pablo II. Desde su sede porteña, cultivó un perfil austero y popular, viajando en colectivo y evitando los lujos. En lo político, mantuvo una relación tensa con el kirchnerismo, en especial con Néstor y Cristina Fernández de Kirchner, a quienes incomodaban sus homilías críticas sobre la pobreza estructural, la corrupción y el clientelismo. Su denuncia de "una patria esclavizada por la deuda social" resonó en años de fuerte polarización. Aun así, cultivó vínculos transversales con dirigentes de todos los sectores, desde conservadores hasta referentes de los movimientos populares.

El 13 de marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, fue elegido papa en un cónclave que sorprendió al mundo. Eligió el nombre de Francisco en honor a san Francisco de Asís y desde el primer gesto —pedir que rezaran por él antes de dar la bendición— marcó un cambio de estilo. Durante su papado, impulsó una Iglesia menos jerárquica, más centrada en la misericordia y más comprometida con los excluidos. Habló de una "Iglesia en salida", y se convirtió en una figura con peso propio en debates globales.

Desde el Vaticano, Francisco también se volvió una voz incómoda para muchos líderes políticos. Criticó el sistema económico que "mata", denunció las lógicas de descarte y defendió la causa ambiental como pocos líderes religiosos antes que él. En América Latina, mantuvo una cercanía especial con los movimientos sociales, al punto que en varias ocasiones recibió a referentes como Juan Grabois en Roma. Al mismo tiempo, evitó identificarse con gobiernos puntuales y más de una vez pidió que no lo usaran políticamente.

En Argentina, su relación con la política nacional nunca dejó de estar en foco. Si bien durante los primeros años del macrismo mantuvo un perfil distante, con el tiempo volvió a mostrarse más cercano al peronismo, aunque sin bendecir explícitamente a ningún dirigente. Sus gestos hacia sectores sindicales y populares, y su silencio ante ciertos conflictos internos, fueron interpretados de múltiples maneras. Aun así, evitó regresar al país como papa, una ausencia que fue objeto de especulación constante.

El legado de Francisco combina la audacia de ciertas reformas con la frustración por los límites impuestos por la estructura eclesiástica. Su énfasis en una Iglesia pobre para los pobres, su impulso a la causa ambiental, sus gestos hacia la comunidad LGBTQ+ y su intento por renovar la curia romana marcaron una época. Murió a los 88 años, después de más de una década como pontífice, dejando una huella profunda en el catolicismo del siglo XXI.