Argentina: el negocio de dejar de tener sed

En El Principito , un mercader vende unas píldoras que eliminan la sed. Una por semana y listo. Según sus cálculos, el invento permite ahorrar cincuenta y tres minutos semanales. El Principito, que todavía no se recibió de economista ni tiene un cargo en el Gobierno, le pregunta qué puede hacer con todo ese tiempo. El vendedor responde que cada uno puede usarlo como quiera. Y el chico contesta que, si tuviera esos cincuenta y tres minutos, caminaría despacio hacia una fuente para beber agua.

¡Qué tipo complicado este Principito! Le ofrecen una solución moderna, eficiente, práctica, revolucionaria… ¡y el mocoso quiere agua!

No entiende el progreso. No comprende las ventajas de optimizar recursos. No sabe que, en el maravilloso mundo de los vendedores de soluciones mágicas, la mejor manera de resolver una necesidad consiste en aprender a prescindir de ella.

Y si hay un lugar donde esta historia merece una segunda lectura, es la Argentina.

Porque acá también tenemos especialistas en vender píldoras. No necesariamente vienen en frascos ni se toman con un vaso de agua. Algunas se presentan en conferencias, otras en discursos presidenciales y otras llegan envueltas en promesas de sacrificios transitorios que, por alguna misteriosa razón, siempre empiezan en el bolsillo de los mismos.

¿No alcanza la plata? Hay que aprender a gastar menos.

¿No podés comprar lo que antes comprabas? Es el precio del cambio.

¿Tenés que elegir entre pagar una factura o llenar la heladera? Bueno, hay que comprender que la economía necesita orden.

¿Te quedaste sin resto antes del día veinte? ¡Felicitaciones! Estás participando de un experimento nacional de resistencia humana. No hay premio, pero sí una enorme satisfacción patriótica: haber sobrevivido otro mes.

La cuestión es extraordinaria. Durante años, la política argentina nos vendió soluciones que nunca terminaban de solucionar nada. Ahora, la nueva receta parece consistir en enseñarnos a necesitar menos.

Y acá aparece la gran pregunta: ¿estamos mejor porque vivimos mejor o porque aprendimos a vivir con menos?

Porque no es lo mismo.

Una familia que deja de salir a comer porque prefiere cocinar en casa está tomando una decisión. Una familia que deja de salir porque ya no puede pagar una comida está haciendo una renuncia. Desde lejos, ambas permanecen en su casa. Desde adentro, la diferencia es enorme.

Lo mismo ocurre con las vacaciones, la ropa, los arreglos de la casa, los medicamentos, los pequeños gustos y hasta esa cerveza compartida con amigos que, en este país, muchas veces vale más por la conversación que por la bebida.

Cuando el bolsillo se achica, no desaparecen solamente los gastos. También se achican las posibilidades, los encuentros, los proyectos y esa sensación elemental de que el esfuerzo de trabajar sirve para algo más que seguir respirando hasta el próximo sueldo.

Pero cuidado, porque siempre aparece alguien dispuesto a explicarte que estás mirando mal la realidad. Que no hay que pensar en lo que se perdió, sino en lo que vendrá. Que hay que tener paciencia. Que el sacrificio es necesario. Que el futuro será extraordinario.

¡Qué fantástico negocio es vender futuro cuando el presente lo paga otro!

Y no se trata de negar la necesidad de ordenar las cuentas públicas. Un país no puede vivir eternamente gastando lo que no tiene. Pero tampoco puede pretender que la sociedad soporte cualquier costo sin preguntar quién lo paga, cuánto dura y qué recibe a cambio.

El equilibrio fiscal puede ser una meta. La dignidad de la gente debería ser una condición.

Porque una economía no es una competencia para ver quién consigue sobrevivir con menos. No se trata de coronar campeón al jubilado que logra alimentarse con dos comidas diarias, al trabajador que hace milagros con el sueldo o a la familia que posterga todo menos las facturas.

Eso no es eficiencia. Es resistencia.

Y la resistencia, por más épica que parezca en un discurso, también se agota.

Hay algo todavía más perverso en esta historia: cuando la gente deja de comprar, algunos celebran la moderación; cuando deja de viajar, hablan de prudencia; cuando abandona un proyecto, le recomiendan paciencia. El problema es que una sociedad no puede construir prosperidad renunciando permanentemente a las cosas que le permiten disfrutar de la vida.

Porque el dinero no es solamente una cifra. Es tiempo de trabajo convertido en posibilidades. Son horas de levantarse temprano, viajar, cumplir horarios, soportar problemas y volver a casa con la esperanza de que el esfuerzo alcance.

Cuando ese dinero ya no alcanza, no se pierde solamente poder adquisitivo. Se pierde libertad para elegir.

Y entonces volvemos al pequeño príncipe, ese personaje que tiene la mala costumbre de hacer preguntas sencillas que dejan en evidencia las respuestas complicadas.

El mercader calcula cincuenta y tres minutos ahorrados por semana. El Principito piensa en una fuente.

Uno mide la eficiencia. El otro piensa en la necesidad.

Uno vende la posibilidad de eliminar la sed. El otro quiere disfrutar del agua.

La diferencia parece pequeña, pero contiene una discusión enorme sobre el sentido de la economía y de la política: ¿queremos una sociedad que aprenda a vivir sin necesitar nada o una sociedad en la que las personas puedan satisfacer sus necesidades sin vivir al borde de la angustia?

Porque si el éxito de un modelo depende de que millones de argentinos consuman menos, renuncien a más y aprendan a conformarse, habrá que revisar qué estamos llamando éxito.

No vaya a ser que terminemos festejando un país donde bajó el consumo porque la gente ya no puede comprar, donde disminuyeron los gastos porque se abandonaron necesidades y donde la austeridad se convirtió en una palabra elegante para describir una vida cada vez más estrecha.

La Argentina no necesita que le vendan pastillas para dejar de tener sed. Necesita que el trabajo vuelva a alcanzar, que los ingresos permitan vivir y que el esfuerzo tenga una recompensa concreta.

Porque nadie se levanta a las cinco de la mañana para convertirse en un experto en privaciones. Se levanta para ganarse la vida, sostener a su familia y, si tiene suerte, disfrutar un poco de todo aquello por lo que trabaja.

Y esa debería ser la verdadera medida del progreso.

No cuántas cosas puede dejar de comprar un argentino sin protestar. No cuántos minutos puede ahorrar. No cuántos sacrificios puede soportar sin quebrarse.

La medida debería ser cuánto puede vivir.

Porque el problema de la Argentina no es que sus habitantes no sepan ahorrar cincuenta y tres minutos por semana. El problema es que, después de trabajar toda la vida, muchos todavía tienen que hacer cuentas para saber si pueden darse el lujo de tomar un vaso de agua.

Y mientras los vendedores de píldoras siguen explicándonos las ventajas de no tener sed, el Principito continúa caminando hacia la fuente.

Despacio.

Como quien sabe que, en este país, lo verdaderamente revolucionario ya no es ahorrar tiempo.

Es poder vivirlo.