PASO: La democracia también tiene gasto de envío

Ahora llegó el turno de las PASO. Javier Milei quiere eliminarlas definitivamente. La explicación oficial es impecable desde el punto de vista del discurso libertario: cuestan plata, no sirven para resolver internas y los argentinos no tienen por qué financiar las peleas de los políticos.

El Gobierno dice que las PASO son una especie de "encuesta nacional" pagada por todos. Y hasta puso número al argumento: sostiene que las primarias de 2023 costaron unos 45.000 millones de pesos. Hasta ahí, perfecto. Podemos discutir el costo. Podemos discutir si las PASO cumplieron su objetivo. Podemos discutir si tiene sentido obligar a todo el país a votar una interna cuando muchas veces los partidos llegan con candidato único. Todo eso se puede discutir.

Lo curioso empieza cuando uno mira el archivo. Porque en 2018, durante el gobierno de Mauricio Macri, también hubo dirigentes de Cambiemos que querían eliminar las PASO. ¿El argumento? Entre otras cosas, que podían convertirse en una herramienta para que el peronismo ordenara sus internas y llegara más competitivo a la elección general. Qué cosa rara la política. Cuando las PASO pueden complicar al adversario, algunos descubren que son una maravilla institucional. Cuando pueden complicar al propio espacio, de repente se convierten en una enfermedad terminal de la República. Es como el gimnasio. Todos están de acuerdo con que hace bien… hasta que hay que subir la escalera.

Y acá aparece el fantasma de 2018. Macri atravesó aquel año entre la crisis cambiaria, la devaluación, el acuerdo con el FMI, la inflación, las tarifas y las internas de Cambiemos. No fue exactamente un año de spa presidencial. Fue más bien un año de esos en los que uno abre el diario a la mañana y piensa: "Bueno… ¿qué se rompió hoy?".

Y ahora aparece Milei mirando el mismo tablero electoral. Con una diferencia importante: Milei no está diciendo que elimina las PASO por Macri. Eso no está demostrado. Lo que sí está demostrado es que su Gobierno viene sosteniendo que quiere eliminarlas porque considera que son caras e ineficientes. Pero una cosa es el argumento oficial. Y otra cosa es la lectura política.

Porque las PASO tienen una característica bastante incómoda para cualquier estructura partidaria: permiten que la gente meta la mano en la interna. Y eso, para algunos dirigentes, debe ser casi una experiencia paranormal. Imaginate estar acostumbrado a reunirte con cinco personas alrededor de una mesa, repartir cargos, discutir candidaturas, negociar lugares en las listas y, de pronto, que aparezca un ciudadano diciendo: "Perdón… ¿y yo cuándo voto?". ¡Qué insolencia! ¡El pueblo queriendo participar en la elección de los candidatos! ¡Qué concepto tan revolucionario!

Entonces aparece la gran pregunta. Si eliminamos las PASO, ¿desaparecen las internas? No. Las internas siguen. Solo cambia el lugar donde se resuelven. En lugar de una urna, puede aparecer una mesa chica. En lugar del cuarto oscuro, una oficina. En lugar de fiscales, dirigentes. En lugar de boletas, teléfonos. Y en lugar de una primaria abierta, una negociación cerrada.

Porque eliminar las PASO no elimina la política. Elimina una instancia en la que el ciudadano podía intervenir en determinadas disputas internas. Y ahí está el verdadero debate. No si las PASO son caras. No si cuestan millones. No si los partidos las usan bien o mal. La pregunta de fondo es: ¿Quién decide quiénes son los candidatos cuando ya no existen las PASO?

Porque hay una diferencia enorme entre decir: "Los argentinos no tienen que pagar las internas de los partidos" y decir: "Las internas de los partidos deben resolverse dentro de los partidos". La primera frase habla de plata. La segunda habla de poder. Y en política, casualmente, el poder suele ser bastante más caro que una elección.

Por eso resulta interesante mirar aquel 2018. Porque algunos dirigentes de Cambiemos querían sacar las PASO para evitar que el peronismo utilizara esa herramienta para ordenar sus divisiones. Hoy el escenario es otro. El Gobierno de Milei directamente plantea eliminarlas. Y la historia vuelve a ofrecer esa película argentina que ya vimos varias veces: el sistema electoral es maravilloso hasta que empieza a producir resultados que nadie tiene completamente controlados.

Ahí aparecen los especialistas. "Es caro". "Es innecesario". "Es burocrático". "No sirve". "Hay que modernizarlo". La política tiene un talento extraordinario para descubrir defectos institucionales justo cuando esos defectos empiezan a molestar. Es como cuando alguien pierde una partida de truco y, mágicamente, descubre que las cartas están mal impresas.

Y tampoco hay que hacerse los distraídos. Las PASO tienen problemas reales. No son sagradas. No son intocables. No son la Biblia. Se pueden reformar. Se pueden hacer más baratas. Se puede discutir si deben ser obligatorias. Se puede discutir cuándo deben utilizarse. Se puede discutir todo.

Pero una reforma electoral debería responder a una pregunta bastante sencilla: ¿estamos cambiando las reglas para mejorar el sistema o porque las reglas actuales pueden complicar el resultado que algunos desean? Ahí está el corazón del asunto. Porque la democracia tiene una costumbre insoportable: a veces hace exactamente lo que no estaba previsto. Y eso es lo que la vuelve democracia.

El poder, en cambio, prefiere el control. El poder ama las sorpresas… siempre que las sorpresas le ocurran al otro. Por eso el espejo de Macri resulta inevitable. En 2018 hubo quienes miraron las PASO y pensaron: "Esto puede servirle al adversario". Ahora Milei las mira y dice: "Esto cuesta demasiado y no sirve". Puede ser.

Pero la política también tiene memoria. Y la memoria recuerda que las reglas electorales nunca son solamente reglas. Son herramientas. Y cuando alguien quiere sacar una herramienta de la caja justo antes de una obra importante, uno puede preguntar, sin necesidad de conspiraciones: ¿realmente está rota la héerramienta… o simplemente no sabemos quién la va a usar?

Porque quizá las PASO sean caras. Quizá sean imperfectas. Quizá necesiten una reforma. Pero hay algo que sigue siendo gratis: dejar que la sociedad pregunte quién decide. Y esa pregunta, en Argentina, suele ser bastante más incómoda que cualquier interna.

Porque al final del día, la política puede ahorrar millones eliminando una elección. Lo que no puede ahorrar es la pregunta más vieja de todas: ¿quién elige a los que después van a elegir por nosotros? Ahí termina la contabilidad. Y empieza la democracia.