Hay petróleo en vaca muerta para casi 100 años de producción, según un nuevo cálculo oficial

Un nuevo estudio del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), realizado a pedido de la Secretaría de Energía del Ministerio de Economía, estableció que la formación Vaca Muerta cuenta con 30.170 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables, una cifra que representa un salto del 89% respecto de la última estimación de referencia, elaborada en 2013 por la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), que había calculado 16.220 millones de barriles.

El nuevo cálculo no equivale a una proyección de producción inmediata ni a reservas probadas. Se trata de recursos remanentes técnicamente recuperables, es decir, el volumen de petróleo que podría extraerse a lo largo de toda la vida útil de la formación con la tecnología actualmente disponible y bajo los estándares técnicos habituales de la industria.

La actualización, encargada formalmente por la Secretaría de Energía en octubre de 2025, estuvo a cargo de un equipo multisectorial coordinado por el IAPG, que integró a técnicos de siete de las principales operadoras del país —YPF, Pluspetrol, Pan American Energy, Pampa Energía, Vista, Chevron y Tecpetrol—, junto con profesores de la Universidad de Buenos Aires y de la Universidad Nacional de La Plata, y especialistas de la propia Secretaría y del IAPG. Los resultados fueron avalados formalmente por el instituto y por ambas casas de estudio, que certificaron que la metodología aplicada —un análisis volumétrico probabilístico bajo el estándar internacional PRMS 2018— es consistente con las mejores prácticas de la industria hidrocarburífera.

El trabajo identificó tres factores técnicos que explican el crecimiento del potencial estimado. El primero fue la ampliación del área prospectiva útil, que creció un 22% al incorporar nuevas zonas hacia el sur de Mendoza y hacia Río Negro. El segundo fue el aumento del espesor útil de la formación, que subió un 39%, producto de una mayor experiencia acumulada para identificar niveles de roca aptos para perforar con menor riesgo. El tercero fue la mejora del factor de recuperación —el porcentaje de petróleo que puede extraerse efectivamente de la roca—, que creció 54% gracias a una mejor definición de la distancia óptima entre pozos y a avances en las técnicas de perforación y estimulación hidráulica.

Durante su exposición en el AmCham Energy Forum, el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González, dimensionó el hallazgo: explicó que los 30.000 millones de barriles equivalen, al nivel actual de producción, a casi 100 años de extracción, y que si se toma como referencia el volumen actual de exportaciones, la cifra representaría unos 250 años. "No hay ninguna duda de que el potencial es inmenso. Desde el Gobierno nacional tenemos que seguir haciendo todo lo posible para acelerar su desarrollo", planteó el funcionario.

González también advirtió sobre el valor económico del tiempo de explotación del recurso. "Un barril de petróleo que no se produce hoy no se recupera mañana", afirmó, en referencia a que un barril no extraído en el presente queda desplazado hacia el final de la vida productiva del yacimiento y pierde valor relativo.

El funcionario remarcó que el nuevo volumen de recursos no se traduce automáticamente en producción ni en exportaciones: para eso será necesario acelerar la infraestructura de tratamiento, transporte y evacuación. En ese marco, mencionó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) como una herramienta central para las condiciones de desarrollo, y citó entre los proyectos asociados al oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que apunta a evacuar crudo hacia el Atlántico, y los desarrollos de gas natural licuado de Southern Energy y de YPF junto a la italiana ENI. Según el cronograma oficial del proyecto, VMOS comenzará a transportar 180.000 barriles diarios en su primera etapa, con una ampliación a 550.000 barriles hacia 2027 y un techo posterior de 700.000 barriles diarios desde 2028.

El estudio petrolero complementa el relevamiento gasífero que el IAPG había presentado en 2025, oficializado mediante la Resolución 157/2025, que había estimado en 250 billones de pies cúbicos los recursos de gas de la formación. Con ambos trabajos, el Gobierno sostiene que la Argentina cuenta con una base técnica actualizada sobre el potencial hidrocarburífero de Vaca Muerta para definir políticas públicas, atraer inversiones y planificar la expansión exportadora de los próximos años.