Ortorexia: cuando la búsqueda de una alimentación saludable se convierte en una obsesión

La búsqueda de una alimentación equilibrada suele estar vinculada al cuidado de la salud, pero puede convertirse en un problema cuando deriva en una preocupación rígida y desproporcionada por la calidad de los alimentos. Esta conducta es conocida como ortorexia nerviosa y se caracteriza por la obsesión de consumir únicamente productos considerados saludables, naturales, limpios o libres de determinados componentes.

El cuadro suele comenzar con modificaciones alimentarias que, en un primer momento, parecen beneficiosas. Con el paso del tiempo, la persona puede eliminar de manera progresiva distintos grupos de alimentos, como ultraprocesados, azúcares, lácteos, carnes o productos con aditivos. A diferencia de la anorexia, la preocupación no está centrada principalmente en la cantidad ingerida, sino en la pureza, la procedencia y la composición de cada alimento.

Las restricciones excesivas pueden generar consecuencias importantes para el organismo. Entre los posibles efectos se encuentran la malnutrición, la anemia, la pérdida de masa muscular, la fatiga y las alteraciones hormonales. En los casos más severos, la falta de nutrientes esenciales también puede afectar la salud ósea, el funcionamiento cardíaco y el estado general de la persona.

El impacto también se extiende al bienestar emocional. Quienes atraviesan este tipo de conductas pueden experimentar ansiedad, culpa y temor después de consumir un alimento que consideran prohibido o impuro. Como respuesta, pueden recurrir a ayunos, dietas más restrictivas o reglas cada vez más difíciles de cumplir, generando un círculo de autoexigencia y malestar psicológico.

La vida social y familiar suele verse afectada debido a la rigidez alimentaria. La persona puede evitar reuniones, celebraciones, restaurantes o comidas compartidas por no tener control sobre la preparación de los platos. Las redes sociales también pueden contribuir a profundizar el problema mediante la difusión de modelos idealizados de alimentación, discursos sobre la denominada "comida limpia" y contenidos que presentan las restricciones extremas como hábitos saludables.

La ortorexia no figura actualmente como un diagnóstico independiente en la CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud ni en el DSM-5-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría, lo que dificulta su detección y abordaje. El tratamiento requiere una intervención integral, con participación de profesionales de la psicología, la psiquiatría y la nutrición, orientada a recuperar una alimentación flexible, atender las consecuencias físicas y restablecer los vínculos y el bienestar emocional.