Así fue el rescate en la zona de difícil acceso donde se estrelló el helicóptero

Siete personas murieron el miércoles cuando un helicóptero se precipitó en una zona montañosa del Parque Provincial Ischigualasto, en el límite entre San Juan y La Rioja, mientras se dirigía a colaborar en el combate de incendios forestales en la zona de Chilecito. La aeronave, un Bell 412 con matrícula LV-KGR, había sido contratada por la Agencia Federal de Emergencias (AFE) y perdió contacto a las 10.26, minutos después de despegar tras una capacitación realizada en la capital sanjuanina.

"Acá en San Juan estamos todos atravesados por esta tragedia", describió el periodista Diego Castillo, del Diario de Cuyo, en diálogo con Radio Nordeste. Cuatro de los siete tripulantes eran altos mandos provinciales muy conocidos por la prensa local: el subjefe de la Policía de San Juan, Marcelo Germán Videla; el jefe de Bomberos, Rubén Castro; el subjefe de Bomberos, Jorge Carbajal, y el director de Protección Civil, Carlos Heredia. "Eran personas de consulta permanente por parte de los medios de comunicación de San Juan", señaló Castillo, y agregó que a Heredia "le consultábamos prácticamente a diario por vientos, ondas, alertas meteorológicas, cuestiones sísmicas". También murieron el piloto, Matías Valenzuela, y los brigadistas de la AFE Andrés Bosch y Rodrigo Aimetta, ambos oriundos de Córdoba.

El duro testimonio del hermano de uno de los fallecidos en el helicóptero: "Había esperanza"

Según el relato del periodista, el grupo había participado esa mañana de una capacitación exprés para personal policial, de Bomberos y de Defensa Civil, con ejercicios de vuelo cerca del Gran San Juan que incluyeron maniobras con el "bolsón" de agua utilizado para apagar incendios. Tras despegar rumbo a La Rioja y sobrevolar el Parque Ischigualasto, la aeronave dejó de responder. De momento no hay una causa confirmada del siniestro, pero entre pilotos y baqueanos de la zona gana terreno la hipótesis de una falla vinculada al clima: había humedad, bancos de niebla y nubes bajas —lo que en términos aeronáuticos se conoce como "techo bajo"— que habrían obligado al piloto a volar más rasante y, en una maniobra para ganar altura con visibilidad reducida, impactar contra la ladera de un cerro. "Esto es un desastre", fue lo primero que dijo la tripulación del helicóptero del Parque Talampaya que sobrevoló la zona tras activarse la emergencia y avistó los restos.

Cayó un helicóptero durante una capacitación y murieron siete personas

Las tareas de rescate se desarrollaron en un terreno de muy difícil acceso, en el predio conocido como Caballo Anca, entre los departamentos de Jáchal y Valle Fértil. Según describió Castillo, los equipos pudieron avanzar un tramo en camionetas 4x4, luego varios kilómetros en cuatriciclo y, de ahí en más, entre tres y tres horas y media a pie, con la camilla al hombro y sin más tecnología que un teléfono satelital y GPS. "Es un operativo sumamente complejo", planteó, y explicó que antes de trasladar los cuerpos hubo que acordonar la zona para permitir la investigación aeronáutica sobre las causas del siniestro.

El gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, confirmó la muerte de los siete tripulantes y decretó tres días de duelo provincial. Castillo remarcó que se trata de la mayor tragedia aérea en la historia de San Juan, con un fuerte impacto en la comunidad local por la cercanía que buena parte de la sociedad sanjuanina —y en particular la prensa— tenía con las víctimas. "Su tarea era ir a salvar vidas y estaban en eso justamente cuando ellos mismos pierden la vida", cerró el periodista.