Las várices, las arañitas y la hinchazón de piernas no son un problema exclusivo de las mujeres, aunque ellas las padecen un poco más por cuestiones hormonales y por los embarazos. Es una enfermedad que aparece, en mayor o menor medida, en buena parte de la población a partir de cierta edad, y que tiene una fuerte carga genética. Si papá o mamá tuvieron várices, es muy probable que uno también las tenga.
Para entender por qué se producen, conviene repasar cómo funciona la circulación. La sangre sale del corazón por las arterias y vuelve por las venas. En las piernas, que son el trayecto más largo, entre un 10 y un 15 por ciento de esa sangre regresa por venas superficiales que tienen pequeñas válvulas, encargadas de empujarla hacia arriba en contra de la gravedad. Con el paso del tiempo, con el sobrepeso, con muchas horas de pie o sentados, esas válvulas se van lastimando y las venas comienzan a dilatarse. Primero aparecen las arañitas, que son várices muy chiquitas. Después, venas más tortuosas. Y, con el tiempo, las piernas se hinchan.
Hay otros signos a los que vale la pena prestarles atención. La fatiga, los calambres, la sensación de cansancio o de quemazón, los hormigueos y la picazón son advertencias frecuentes. También ese cambio de color que muchos vemos en personas que pasan largas horas sentadas —el caso típico de quien toma mate durante toda la tarde—, donde la parte baja de las piernas se va tiñendo de marrón o casi negro. Eso ocurre porque los vasos dilatados dejan escapar glóbulos rojos hacia los tejidos. Es una señal de que las várices ya tienen tiempo y de que el sistema venoso está sobreexigido.
El problema no es solamente estético. Cuando aparece la picazón, uno se rasca, se lastima, y en una pierna con várices esa lesión cicatriza muy mal. Así es como se llega a las úlceras venosas, que son complicadas de tratar y pueden cronificarse. Por eso insisto en que conviene actuar antes, no después. Los viajes largos en colectivo o en auto, donde las piernas se hinchan por estar mucho tiempo en la misma posición, son una muestra cotidiana de que el retorno venoso no está funcionando bien.
La prevención no requiere recetas complicadas. Hacer actividad física, caminar todos los días, controlar el peso, reducir el consumo de sal para evitar la retención de líquidos y, en quienes pasan muchas horas parados o sentados —administrativos, periodistas, docentes, trabajadores de comercio—, usar medias de compresión, que ayudan a empujar la sangre desde abajo hacia arriba. Cuando llegamos a casa, elevar las piernas un rato. Mover los pies y trabajar la pantorrilla con ejercicios sencillos también colabora, porque el músculo actúa como una bomba que ayuda al corazón. Si se opta por masajes, deben ser específicos para problemas venosos o linfáticos, siempre de abajo hacia arriba, nunca descontracturantes.
Cuando el problema avanza, cuando hay dolor, cambios de coloración, várices muy dilatadas o piernas que se hinchan con frecuencia, lo que corresponde es consultar al flebólogo, que es el especialista. Hoy existen tratamientos farmacológicos y procedimientos como la escleroterapia, que permite resecar las várices que generan mayor compromiso. Atendida a tiempo, la insuficiencia venosa se controla bien. Ignorada, puede transformarse en un problema serio.
