Cuando hablamos de presión arterial, hablamos de algo muy simple: el corazón se contrae y se relaja permanentemente, y cada vez que se contrae bombea sangre hacia las arterias. Esa fuerza con la que la sangre empuja las paredes arteriales es lo que medimos cuando tomamos la presión. El número más alto corresponde a la contracción y el más bajo a la relajación. Lo normal es 12/8.
El problema aparece cuando esa presión se mantiene elevada de forma sostenida. Hay que imaginarlo así: si la manguera —que son nuestras arterias— recibe demasiada presión durante cada uno de los millones de latidos que el corazón produce por año, tarde o temprano se va a lastimar. Y cuando eso pasa, las consecuencias pueden ser graves: daño en el corazón, en el cerebro, en los riñones, en las piernas. Son enfermedades que se pueden prevenir, pero que siguen siendo las principales causas de muerte.
Lo más preocupante es que la hipertensión generalmente no da síntomas. Por eso le dicen el asesino silencioso. Uno puede tener la presión alta durante años sin sentir nada, salvo que llegue a niveles muy elevados, en cuyo caso puede aparecer dolor en la nuca, mareos, falta de aire o dolor en el pecho. Si eso ocurre, hay que consultar de urgencia.
¿Qué factores influyen? La herencia, el sobrepeso, el sedentarismo, el exceso de sal, el colesterol, el azúcar en sangre, el estrés, dormir mal. Todo eso eleva la presión. Por eso insisto siempre con las mismas recomendaciones: hacer actividad física, comer más frutas y verduras, tomar más agua, reducir las grasas y la sal —menos de 4 gramos por día—, bajar el nivel de estrés y descansar bien. Son medidas simples que pueden marcar una diferencia enorme.
Las estadísticas son alarmantes: entre el 40 y el 50 por ciento de la población mayor de 50 años tiene hipertensión. De ese grupo, la mitad no lo sabe. Y de los que sí lo saben, apenas un 20 por ciento está bien tratado. Es decir, de cada 100 personas mayores de 50 años, 50 tienen presión alta y solo 5 o 10 están correctamente medicadas. El resto está en riesgo.
Mi recomendación es clara: los menores de 40 años deberían controlarse la presión al menos una vez al año o cada dos años. Los mayores de 40, con más frecuencia. Y cuando uno va al médico, tiene que exigir que le tomen la presión. Es un estudio sencillo, rápido, y puede detectar un problema antes de que sea tarde.
