Científicos identifican una proteína capaz de "limpiar" las arterias

Un descubrimiento en ingeniería genética abre una nueva perspectiva en el tratamiento de la aterosclerosis al identificar una enzima capaz de potenciar el colesterol "bueno" y reducir las obstrucciones arteriales. Los ensayos, realizados hasta ahora en animales, mostraron reducciones de hasta el 40% en las placas. Los especialistas celebran el avance, aunque advierten que el camino hacia su aplicación en humanos todavía es largo.

Durante décadas, el abordaje médico del colesterol se centró casi exclusivamente en reducir los niveles del llamado colesterol malo, conocido técnicamente como LDL. Sin embargo, una investigación reciente presentada en Milán propone un enfoque diferente: potenciar la acción del colesterol bueno, el HDL, mediante una enzima producida a través de ingeniería genética.

El doctor Julio Vallejos, presidente del Instituto Cardiológico, explicó el mecanismo detrás del hallazgo: "El HDL lo que hace es ir a buscar el colesterol que está depositado y lo trae al hígado para que lo metabolice y lo expulse", señaló. Hasta ahora, no existía ninguna terapia eficaz para elevar los niveles de esta proteína. "Pareciera que uno está marcado genéticamente para tener un cierto nivel de HDL y es muy difícil modificarlo, sobre todo hacia arriba", agregó el especialista.

La novedad que introduce esta investigación es precisamente eso: la posibilidad de intervenir en ese nivel. Según Vallejos, la promesa es que "vamos a tener una herramienta fisiológica en nuestro cuerpo que va a ir a buscar el colesterol que está depositado en las arterias y lo puede sacar". Los experimentos en animales mostraron que una obstrucción de entre el 70 y el 80 por ciento podría reducirse hasta un 40 por ciento con esta terapia.

El contraste con los tratamientos actuales es significativo. "Hasta ahora todo lo que teníamos era evitar que se deposite colesterol. Este fármaco sería ayudar a que el colesterol depositado salga de las arterias", distinguió el cardiólogo. El alcance del descubrimiento no se limitaría a las arterias coronarias, sino que podría aplicarse también a obstrucciones en las arterias del cerebro y de las extremidades, lo que ampliaría su potencial impacto en la reducción de accidentes cardiovasculares.

No obstante, los especialistas son cautelosos. Vallejos subrayó que el avance "puede ser revolucionario desde el punto de vista terapéutico, pero falta pasar por un gran tamiz de experiencias y de evidencias para ver si lo que se demostró en animales también se reproduce de la misma manera exitosa en seres humanos".

Mientras se aguardan los resultados de futuras investigaciones clínicas, los médicos insisten en la importancia de actuar sobre los factores de riesgo conocidos. El sedentarismo, la mala alimentación, la obesidad, la diabetes, el tabaquismo y la hipertensión arterial siguen siendo los principales enemigos de la salud cardiovascular. "El mundo moderno lamentablemente siempre nos tiende a enfermar", sostuvo Vallejos, quien recordó que estos factores no se suman sino que se potencian entre sí: "1 más 1 más 1 no es 3, es 9, desde el punto de vista del riesgo".

La actividad física, en particular, sigue siendo la única herramienta no farmacológica con capacidad demostrada para elevar el HDL, aunque en niveles moderados. Por eso, los cardiólogos insisten en que ninguna medida aislada resulta suficiente. "Tengo que actuar en su conjunto", resumió el especialista.

El descubrimiento representa un cambio de paradigma en la forma de concebir el tratamiento de la aterosclerosis. Sin embargo, la distancia entre un resultado prometedor en laboratorio y un medicamento disponible para pacientes suele medirse en años, y a veces en décadas. Por ahora, la prevención sigue siendo la principal herramienta al alcance de la población.