¿Cómo saber si tu hijo está en las apuestas online?
Cambios en la rutina, aislamiento y pedidos de dinero sin explicación pueden ser indicadores tempranos de un vínculo problemático con las plataformas de juego.
El vínculo entre adolescentes ha cambiado por completo con el uso masivo del celular. Hoy, gran cantidad de jóvenes pasan la mayor parte del día en sus cuartos con el teléfono como principal canal de socialización y entretenimiento. Según datos recientes de UNICEF, la edad de inicio en las apuestas online ronda los 13 años, en paralelo con la apertura de billeteras virtuales. Ocho de cada diez adolescentes conocen o accedieron a estas plataformas, lo que refleja la magnitud del fenómeno.
Desde el Hospital de Clínicas de la UBA advierten que el problema no empieza cuando el chico pierde dinero, sino mucho antes: cuando juega solo, sin acompañamiento adulto. En ese contexto, la práctica puede pasar de ser un entretenimiento ocasional a convertirse en una conducta riesgosa que afecta distintas áreas de su vida cotidiana.
"La responsabilidad recae plenamente en los adultos", sostiene Silvia Ongini, psiquiatra infanto-juvenil del hospital escuela. La especialista explica que el juego es clave en el neurodesarrollo, en la construcción de identidad y en la regulación emocional. Sin embargo, cuando se vuelve compulsivo y está atravesado por apuestas, deja de ser una actividad recreativa para transformarse en un riesgo para la salud mental.
El contexto económico también influye. Muchos chicos perciben las dificultades financieras del hogar y pueden sentirse impulsados a "ayudar". Las plataformas prometen dinero rápido y fácil, y a esto se suma la promoción constante por parte de figuras públicas e influencers, lo que contribuye a naturalizar la práctica entre los más jóvenes.
Los profesionales del Clínicas identifican señales concretas que pueden indicar que un adolescente está involucrado en apuestas online: cambios bruscos en la rutina —como alteraciones del sueño, ausencias escolares o abandono de actividades—; desregulación emocional, con ansiedad, irritabilidad o baja tolerancia a la frustración; caída en el rendimiento escolar o deportivo; uso problemático del celular con conexión nocturna prolongada u ocultamiento de pantallas; distorsiones cognitivas y mentiras; y pedidos de dinero sin explicación clara o deterioro de vínculos sociales.
Según advierten, muchos pueden sentirse estafados, presionados o atrapados en dinámicas que incluso los expongan a redes abusivas. Por eso, los especialistas insisten en la importancia de acompañar: establecer límites claros, generar espacios libres de celular —como las comidas o el dormitorio—, priorizar el juego compartido y promover alternativas no digitales acordes a la etapa madurativa. "Reconocer las señales temprano y sostener el diálogo cotidiano puede marcar la diferencia", concluye Ongini.
