La NASA lanzara un rastreador espacial para anticipar impactos de asteroides

Asteroides y cometas se desplazan en órbitas en el universo y podrían cruzarse con la de nuestro planeta. Algunos de estos trayectos galácticos son conocidos por los científicos, pero otros permanecen entre las sombras o escondidos por el deslumbrante brillo del Sol. Debido a esto, la NASA prepara una transformación en materia de defensa planetaria con el lanzamiento de NEO Surveyor.

Se trata de un telescopio espacial concebido para buscar cuerpos celestes que podrían impactar en la Tierra. Esta misión, planificada para iniciar operaciones en septiembre de 2027, se enfocará en la identificación de objetos que permanecieron invisibles para los observatorios tradicionales y que podrían significar un gran peligro.

 
El despliegue de NEO Surveyor responde tanto a un mandato legal como a la urgencia científica de prevenir escenarios como el de Cheliábinsk en 2013, donde un bólido de 20 metros de diámetro explotó en la atmósfera y liberó una onda expansiva que destruyó miles de edificios. A través de tecnología infrarroja, la agencia espacial busca mejorar de manera notable la detección de riesgos ocultos, cubrir vacíos en el catálogo de cuerpos próximos al planeta y proporcionar a la comunidad global las herramientas necesarias para anticipar y neutralizar amenazas astronómicas.

NEO Surveyor, desarrollado por NASA, representa un salto cualitativo respecto a proyectos previos. Como detalla la agencia, este telescopio es "el primero construido específicamente para buscar grandes cantidades de asteroides y cometas que puedan suponer riesgos para la Tierra". Su objetivo principal es identificar cuerpos de al menos 140 metros, conocidos como "asesinos de ciudades" por su potencial destructivo. Una colisión de este tipo de objetos podría liberar la energía equivalente a 300 millones de toneladas de TNT.

 La innovación cuenta con detectores infrarrojos capaces de identificar objetos que, por su tonalidad oscura, no reflejan luz visible, pero sí irradian calor tras ser expuestos al Sol. Esta ventaja permite rastrear tanto los cuerpos que se ocultan en la dirección del astro como aquellos que siguen la órbita de la Tierra y quedan fuera del alcance de los observatorios terrestres tradicionales.