Científicos del CONICET descubrieron restos de uno de los dinosaurios más antiguos del mundo

Un equipo de científicos del CONICET descubrió en la provincia de La Rioja el esqueleto casi completo de un dinosaurio de cuello largo que vivió hace más de 230 millones de años. La nueva especie, denominada Huayracursor jaguensis, fue hallada en la Quebrada de Santo Domingo y constituye uno de los registros más antiguos del linaje de los sauropodomorfos, los precursores de los grandes dinosaurios herbívoros que dominarían la Tierra millones de años después.

El hallazgo fue publicado por la revista Nature y se suma a los descubrimientos que posicionan a la Argentina como una referencia mundial en paleontología. Martín Hechenleitner, investigador del CONICET en el Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR), encabezó el equipo responsable de la excavación. "La región es muy inhóspita debido a la altura en la que trabajamos. Es uno de esos descubrimientos que no se dan a menudo", explicó el científico, al destacar la magnitud del trabajo realizado en una zona de difícil acceso.

Los restos fósiles conservan una parte del cráneo, las extremidades anteriores y posteriores completas y una serie vertebral que llega hasta la cola. Según informó el CONICET, el grado de preservación del esqueleto permitió reconstruir con precisión las características anatómicas del animal, que contribuyen a comprender la evolución temprana de los dinosaurios en Sudamérica. Este nivel de conservación es excepcional para ejemplares del período Triásico, una era marcada por la aparición de los primeros dinosaurios y los antecesores de los mamíferos.

Malena Juárez, becaria doctoral del CONICET e integrante del equipo, detalló que un individuo adulto de Huayracursor jaguensis habría alcanzado aproximadamente dos metros de longitud y unos 18 kilogramos de peso. "Es casi el doble que otros parientes cercanos encontrados en Argentina", señaló, al describirlo como un animal ágil, de estructura liviana y con adaptaciones para desplazarse rápidamente en su entorno.

Los investigadores determinaron que se trata de un sauropodomorfo primitivo, un linaje que incluye a los grandes dinosaurios herbívoros como el Patagotitan y el Argentinosaurus. Este grupo se caracterizó por su cuello alargado y su dieta vegetal, rasgos que luego definirían a los colosos del período Jurásico. El descubrimiento permite comprender mejor las etapas iniciales de esa evolución y la diversificación temprana de los dinosaurios en el hemisferio sur.

Con este nuevo hallazgo, La Rioja reafirma su relevancia como una de las regiones paleontológicas más importantes del país. Para los investigadores del CRILAR, el Huayracursor jaguensis no solo aporta información clave sobre la historia de los dinosaurios, sino también sobre los ecosistemas que poblaron el supercontinente Pangea. Cada nuevo fósil recuperado en la región se convierte en una ventana hacia un mundo que existió millones de años antes de la humanidad.