Investigadores de la UNNE fabrican ladrillos ecológicos: "Tienen el doble de resistencia que los convencionales"

La Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) avanza en un proyecto que combina innovación tecnológica y compromiso ambiental: la fabricación de ladrillos ecológicos a partir de plásticos reciclados. El estudio, encabezado por la arquitecta Lucía Villalba junto a la doctora Herminia Alías y el ingeniero Pablo Martina, evaluó la posibilidad de reutilizar botellas de PET en la construcción de viviendas. Los resultados mostraron que los prototipos no solo igualan la resistencia de los materiales cerámicos convencionales, sino que incluso los superan en varios ensayos.

En diálogo con N9, Villalba remarcó: "Este proyecto surgió de mi beca de pregrado. Queríamos darle una solución al plástico que se acumula en la ciudad y comprobamos que los ladrillos con PET pueden tener el doble de resistencia que los comunes". La investigación demandó un año de trabajo en el que se elaboraron tres prototipos con diferentes proporciones de plástico triturado, cemento y arena. En los ensayos, los ladrillos con 3% y 10% de PET alcanzaron resistencias de hasta 9,46 MPa, mientras que un ladrillo cerámico convencional ronda los 5 MPa.

El trabajo también se nutrió de visitas a puntos de acopio de plástico en el Gran Resistencia, donde la falta de alternativas de reutilización es evidente. "Con más de 385.000 habitantes, apenas el 1,13% del plástico se recicla efectivamente. Frente a esta situación surge nuestra propuesta: aprovechar un residuo que tarda más de 100 años en degradarse para transformarlo en un recurso útil para la vivienda", explicó Villalba.

Los investigadores subrayan que la iniciativa es un aporte concreto a la economía circular. Con solo una fracción del plástico que hoy se descarta, se podría producir una gran cantidad de materiales de construcción, aliviando la presión sobre el ambiente y reduciendo el uso de materias primas vírgenes. "Los resultados podrían transferirse a organismos públicos y privados, incluidos institutos de vivienda. La idea es que la investigación no quede solo en el laboratorio, sino que llegue a la gente", afirmó Villalba.

Si bien la producción inicial fue manual, con botellas cortadas en pequeños cuadrados de 5 milímetros, la experiencia permitió consolidar el diseño de un molino triturador que fue transferido a una comunidad de Virasoro, Corrientes. Este avance permitirá continuar con dosajes mayores de PET y abrir la puerta a nuevos formatos constructivos, como paneles y placas aislantes.

La conclusión de los investigadores es clara: el reciclado de plásticos como el PET para la fabricación de elementos modulares de construcción es técnicamente viable, ambientalmente ventajoso y socialmente necesario. Los ladrillos ecológicos no solo representan una innovación científica, sino también un cambio de paradigma en la forma en que concebimos los residuos: de desecho a recurso, de problema a oportunidad.