¿Quién fue el Sargento Juan Bautista Cabral?

La figura de Juan Bautista Cabral ocupa un lugar emblemático en la historia argentina, aunque muchos de los detalles sobre su vida se sostienen en la tradición oral más que en documentos escritos. En diálogo con N9, el historiador Luis Alegre repasó los aspectos más relevantes y a la vez más desconocidos de este personaje que se convirtió en leyenda por haber salvado a José de San Martín en pleno combate de San Lorenzo, en febrero de 1813. "Cabral fue un soldado raso, no sargento. Ese título se le dio por costumbre o para elevar su rol simbólico, pero no hay registros oficiales de ese ascenso", explicó.

Según relató Alegre, el correntino Cabral formó parte del grupo de más de ochenta hombres enviados por el gobernador Toribio de Luzuriaga para integrar el regimiento de Granaderos a Caballo. Fue en ese regimiento donde Cabral, ya en el campo de batalla, se arrojó entre San Martín, atrapado bajo su caballo muerto, y un realista que avanzaba con bayoneta en mano. "Interpuso su cuerpo y recibió dos heridas que terminaron siendo mortales. Murió horas después en el hospital de campaña", narró el historiador, citando directamente los partes oficiales del Libertador.

Cabral nació en Saladas, Corrientes, en una zona conocida entonces como "las lagunas aladas". Hijo de esclavos, su apellido proviene del nombre de la familia a la que pertenecían sus padres. Su nombre, Juan Bautista, sugiere que pudo haber nacido un 24 de junio, aunque no existe acta de nacimiento alguna: se perdieron los libros parroquiales de esa época. "La edad de Cabral también es incierta, pudo tener entre 18 y 40 años", señaló Alegre, quien destacó que estos márgenes coinciden con los perfiles solicitados por San Martín para su regimiento de élite.

A más de dos siglos de aquel gesto heroico, sus restos regresaron este fin de semana a Saladas, aunque no de manera individualizada. Tal como lo explicó el historiador, "los granaderos caídos fueron enterrados en una fosa común en el convento San Carlos de Borromeo. Lo que volvió a Saladas son fragmentos óseos compartidos con otros caídos". Pese a la carga simbólica del acto, el homenaje careció de la solemnidad que la ocasión ameritaba. No hubo cobertura nacional, ni marcha militar, ni despliegue protocolar digno del prócer. Solo unos pocos medios regionales, como Canal 9 y Radio Sudamericana, registraron el momento.

La Marcha de San Lorenzo, compuesta por Cayetano Silva con letra de Carlos Benielli —otro hijo de esclavos—, fue la que inmortalizó a Cabral en el corazón de la patria. "Esa marcha se canta en Alemania, en Polonia, en actos escolares de toda Argentina. Es una de las más emocionantes piezas patrióticas y representa el legado de Cabral mejor que cualquier placa", sostuvo Alegre. Y agregó: "Cuando se nos eriza la piel al escucharla, estamos recordando que hubo hombres dispuestos a morir por los demás. Ese es el sentido profundo de su historia".

En el cierre de la entrevista con Noticiero 9, Luis Alegre remarcó que la repatriación de los restos comunes de Cabral y otros granaderos debe entenderse como un acto de profundo valor patriótico y de justicia histórica para la provincia de Corrientes. "Están bien usadas las palabras "repatriación" y "patria", porque es el lugar del nacimiento, de la crianza y de la fe", afirmó. Así, Saladas vuelve a abrazar a uno de sus hijos ilustres, no solo como una figura heroica, sino como un símbolo de entrega y pertenencia que sigue conmoviendo a generaciones enteras.