Benito Vega: El hombre que hizo soñar a la provincia con el primer cine

Hablar de Benito Vega es hablar de los inicios del cine en el Chaco, de una época en la que la magia de la pantalla grande comenzaba a encender la imaginación de los chaqueños. Mi abuelo no solo fue un pionero, sino un visionario que entendió el cine como una herramienta cultural y social, capaz de transformar una comunidad.  

Nacido en Pontevedra, España, en 1885, llegó a Argentina en 1909 y se instaló en Buenos Aires. Su primer contacto con el mundo del cine no fue como empresario, sino como músico: en aquellos años del cine mudo, los filmes necesitaban de un pianista que interpretara en vivo lo que las imágenes sugerían. Así fue como comenzó a tocar en las incipientes salas porteñas, lo que le permitió conocer de cerca la industria y establecer lazos con quienes la estaban desarrollando en la región. Uno de ellos fue Max Gluxman, el representante en Sudamérica de grandes estudios de Hollywood, como Universal y Fox.  

Con el tiempo, mi abuelo se trasladó a Corrientes, donde se hizo cargo de la administración del teatro Vera. Pero su destino estaba en el Chaco. Alrededor de 1920 llegó a Resistencia con una idea clara: traer el cine a una provincia que apenas comenzaba a construir su identidad cultural. Su primer gran emprendimiento fue el Cine Plaza, un cine al aire libre ubicado en la glorieta de la Plaza 25 de Mayo. Allí ofrecía funciones pagas de martes a domingo, pero los lunes las dedicaba a quienes no podían costear una entrada, porque para él el cine debía ser accesible a todos.  

Su vocación empresarial lo llevó pronto a la creación del Cine Ideal, el primer cine cerrado de la provincia, con butacas y comodidades que acercaban a los espectadores a la experiencia cinematográfica moderna. Y, como todo pionero, nunca se detuvo. Cuando perdió la concesión del Cine Plaza, no se lamentó: invirtió en un nuevo proyecto, el cine y teatro Olimpo, construido detrás de su bar del mismo nombre. Este fue el primer gran salón de espectáculos del Chaco y el primer cine sonoro del Nordeste, marcando un hito en la evolución del entretenimiento en la región.  

Pero su mayor logro fue, sin duda, la sociedad que formó con los empresarios Pedro Fiacadori y Juan Fortun, con quienes construyó el Cine Teatro SEP, un imponente edificio de estilo Art Decó que hoy conocemos como el Complejo Cultural Guido Miranda. Aquel espacio no solo proyectó películas, sino que se convirtió en un templo del arte, donde se presentaban obras teatrales y eventos culturales de gran envergadura.  

El cine no fue solo un negocio para mi abuelo, sino una pasión. Reinvertía constantemente sus ganancias para seguir expandiendo la industria en la región. Así llegó a fundar el Cine Argentino en Santa María de Oro al 200 y, en Corrientes, su último gran emprendimiento: el Cine Rex, que se mantuvo en funcionamiento hasta la década del 70.  

Mi madre, Carmen Vega, lo admiraba profundamente, no solo por sus logros comerciales, sino por su carácter. Quienes lo conocieron hablaban de él como un hombre de una honestidad intachable, una sensibilidad extraordinaria y una sencillez que contrastaba con la grandeza de sus proyectos.  

Hoy, cuando recorremos las calles de Resistencia, aún quedan huellas de su legado. Porque el cine, como el teatro, nunca muere. Esas salas que él construyó fueron la gran máquina de los sueños de muchas generaciones. En sus butacas, el Chaco aprendió a reír, a emocionarse y a viajar sin moverse de su asiento. Benito Vega no solo llevó el cine al Chaco, sino que nos enseñó a soñar a través de él.