Derecho animal: qué conductas son maltrato y dónde denunciarlas

Dejar a un perro suelto en el barrio, mantenerlo atado todo el día o darle un alimento que lo enferma son formas de maltrato animal que muchas personas no reconocen como tales. Así lo explicó la abogada Sonia Sosa, especialista en derecho animal e integrante de la Defensoría del Pueblo del Chaco. En diálogo con N9, repasó los derechos de las mascotas, los cambios en la legislación provincial y los canales para denunciar.

Sosa propuso empezar por el lenguaje. Explicó que el objetivo es incorporar la idea de los animales como seres sintientes, porque otras denominaciones terminan por cosificarlos. "Sabemos que no es una cosa", dijo. Según detalló, la normativa vigente busca garantizarles una vida libre de maltrato, una alimentación suficiente y condiciones dignas. Eso incluye no permanecer atados por largos períodos bajo el sol o a la intemperie.

La especialista recordó que este año la provincia reformó su Código de Faltas con la Ley 4244-R. La norma incorporó las figuras de maltrato y crueldad animal. Fija multas de hasta 50 salarios mínimos, que superan los 18 millones de pesos en los casos más graves, y arrestos de hasta 180 días. Con ese cambio, los juzgados de faltas pueden intervenir de manera más ágil. "Antes había una cuestión de competencia que decía que todo lo que es maltrato va para Fiscalía", explicó. Como ejemplo, citó a los animales que quedan heridos tras un siniestro: ahora se puede hacer la denuncia en el juzgado de faltas y se abre una investigación. "Los perritos quedaban a la suerte", recordó.

En paralelo rige la Ley nacional 14.346, que considera delito el maltrato y la crueldad animal, con penas de 15 días a un año de prisión. Sosa explicó que, tras una denuncia, el informe del veterinario define el camino. Las situaciones más leves quedan en la órbita del juzgado de faltas. En cambio, si hay crueldad o sufrimiento innecesario, el caso pasa a la Justicia penal.

Entre las conductas que suelen pasar inadvertidas, la abogada mencionó en primer lugar la costumbre de abrir el portón para que el perro salga solo a la calle. "Es algo que vemos todo el tiempo", afirmó, y lo definió como una irresponsabilidad, ya que el dueño debe responder por los daños que provoque el animal. "Para el Código Civil, el animal todavía sigue siendo una cosa", señaló. Aclaró que, en cambio, la Ley 14.346 habla de animales víctimas de actos crueles, una palabra que implica la capacidad de sufrir. La misma norma obliga a alimentarlos "en cantidad y calidad suficiente". Por eso, darles un alimento que pueda dañar sus riñones, por ejemplo, también encuadra como maltrato.

Algo similar ocurre con los perros que permanecen atados de manera permanente, incluso los de razas consideradas potencialmente peligrosas. "Tener al animal fuera de la conducta natural que debe tener ya implica un maltrato", sostuvo. Según explicó, esa situación genera ansiedad y aumenta el riesgo de que el animal intente escapar o muerda a otros perros. Agregó que existe una ley que regula la tenencia de animales potencialmente peligrosos, pero que hoy no se implementa.

Sobre las personas que rescatan muchos animales sin poder garantizarles calidad de vida, Sosa indicó que la acumulación es una patología. En esos casos, dijo, no se sabe en qué condiciones están los animales hasta que alguien lo denuncia. En ese marco, valoró que la Fundación 4 Patitas tenga ahora un predio propio, cedido en comodato por la Provincia. Explicó que la falta de espacio era un cuello de botella: tras una denuncia, la Policía secuestraba al animal, pero después no había adónde llevarlo. "No podemos sacar un animal de una situación de violencia para que padezca una incertidumbre de dónde va a ir, cómo lo van a atender", afirmó.

La abogada también vinculó el maltrato animal con otras formas de violencia. Señaló que, cuando un animal es víctima, esa conducta puede anticipar una manifestación violenta hacia mujeres o niños del mismo entorno. "Es como la antesala", dijo.

En cuanto a la tenencia responsable, recomendó no regalar animales "ni en Navidad ni en el Día del Niño". Recordó que sumar una mascota implica asumir cambios a largo plazo, como viajes, jornadas laborales extensas, la llegada de un bebé o una separación. En ese punto mencionó el concepto de familia interespecie. Como ejemplo citó el caso de Pope, un perro salchicha por el que la Justicia de Corrientes fijó un régimen de comunicación entre sus dos dueños tras la separación de la pareja.

La crecida de los ríos mantiene hoy a más de 2.200 personas evacuadas en la provincia, según el último parte oficial. En ese contexto, Sosa destacó que los animales estén incluidos en la asistencia. Contó que la Defensoría del Pueblo envió una nota al Departamento Canes de la Policía para que colabore con las protectoras, ya que cuenta con veterinarios y recursos. "Antes era impensado pedirle a una institución que fuera por los animales. Hoy se piensa en todo y los animales tienen un lugarcito", expresó. Aun así, advirtió que todavía no existe un defensor oficial que intervenga en nombre de los animales cuando ocurre un hecho.

Cualquier persona que vea un animal con las costillas marcadas, lesiones o signos de abandono puede hacer la denuncia en la comisaría más cercana o al 911. Según indicó Sosa, también existe un sistema digital del Ministerio de Seguridad que permite denunciar de forma anónima. Si se llama al 911, recomendó preguntar el nombre del operador y tomar nota. Si no hay respuesta, o si la denuncia hecha en una comisaría no avanza, la Defensoría del Pueblo recibe esos casos. Desde allí se canalizan con un protocolo que pasa por el jefe regional de la Policía y los jefes de zona. Las protectoras, al ser personas jurídicas, además pueden presentarse como querellantes.

Por último, remarcó la responsabilidad de los municipios. "Cada municipio es autónomo. La provincia regula a través de normativas, pero esas normativas invitan a la adhesión, por ende los municipios tienen que adherirse y materializar lo que dice la norma", explicó. Sostuvo que cada localidad debe contar con un área de protección animal, zoonosis y veterinarios. Consultada por las castraciones masivas en algunos pueblos del interior y los cuestionamientos por presuntos casos de mala praxis, insistió en que esas prácticas deben estar controladas.

Sosa, que trabaja en esta rama del derecho desde hace 15 años, señaló que se trata de una disciplina nueva en la que no todos los profesionales están capacitados. También destacó que el Chaco es una de las provincias pioneras en la materia.